Dengan tiga minggu tersisa dalam kampanye presiden, Demokrat Kamala Harris menghabiskan sebagian besar waktunya mencoba memperkuat dukungan di negara-negara “dinding biru” seperti Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin saat dia mencoba menghindari kejatuhan Hillary Clinton di sana delapan tahun lalu.
Wakil presiden berkampanye di sebuah lapangan hoki pada hari Senin di Erie, Pennsylvania, di mana dia mengecam kandidat Partai Republik Donald Trump sebagai “gila.” Dia mengunjungi sebuah galeri seni di Detroit dengan aktor Don Cheadle, Delroy Lindo, dan Cornelius Smith. Jr pada hari Selasa, kemudian merekam sebuah acara forum radio dengan Charlamagne tha God.
Pada hari Rabu, Harris kembali ke Pennsylvania untuk menekankan kesetiaan pada Konstitusi saat dia berdiri hanya beberapa langkah dari tepi Sungai Delaware, tempat George Washington menyeberangi dengan pasukannya dalam momen penting Perang Revolusi.
Pace-nya tidak melambat untuk sisa minggu ini. Harris diharapkan mengadakan tiga acara di Wisconsin pada hari Kamis, termasuk pertemuan dengan mahasiswa di University of Wisconsin-Milwaukee, dan tiga lagi di Michigan pada hari Jumat. Dia kemudian berkampanye di Detroit pada hari Sabtu.
Kekalahan di mana pun di “dinding biru,” sebuah nama yang mencerminkan kecenderungan Demokrat tradisional di wilayah itu, bisa merugikan jalannya Harris menuju kepresidenan.
“Anda tidak menganggap remeh negara-negara tersebut. Dan dia tidak melakukannya,” kata Joel Benenson, seorang peneliti polling Demokrat.
Ia sebelumnya menjabat sebagai strategi utama untuk Clinton, yang kampanyenya begitu overconfident sehingga berhenti melakukan polling sendiri di negara-negara pertempuran Midwest saat pemilihan semakin dekat.
“Kita mendapat pelajaran menyakitkan pada tahun 2016 ketika kita tidak pergi ke negara-negara ‘dinding biru’, dan kita kalah,” kata Benenson.
Kampanye Harris menekankan bahwa dia tidak menyerah pada negara-negara pertempuran Sun Belt seperti North Carolina, Georgia, Arizona, dan Nevada. Wakil presiden berada di North Carolina akhir pekan lalu dan diharapkan kembali ke Georgia pada hari Minggu.
Tetapi sumber daya paling berharga bagi setiap kandidat adalah waktu, dan jadwal Harris mencerminkan konsensus tentang peluang terbaiknya untuk memenangkan Gedung Putih.
“Ini bukanlah satu-satunya jalan, tetapi ini adalah jalan paling mudah menuju kemenangan,” kata peneliti polling Demokrat Celinda Lake.
dia menambahkan, “Jika Anda tidak bisa memenangkan Pennsylvania atau Michigan, apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa memenangkan Georgia atau North Carolina?”
Pennsylvania dan Michigan adalah destinasi paling populer bagi Harris sejak Hari Buruh, dengan delapan kunjungan di setiap negara bagian, menurut pelacakan acara publik kandidat oleh Associated Press.
Pada acara Harris di Washington Crossing pada hari Rabu, seorang pemilih mengatakan bahwa Demokrat telah menemukan biaya kepuasan diri dengan cara yang sulit.
“Pada tahun 2016, kami pikir kami sudah berhasil, kami pikir kami baik-baik saja,” kata Melanie Woods, seorang kepala sekolah pensiunan yang datang dari Brooklyn. “Dan saya rasa Anda tidak pernah bisa menganggap enteng apa pun lagi.”
Dan Kanninen, direktur negara pertempuran kampanye Harris, mengatakan wakil presiden memiliki “beberapa jalur” untuk memenangkan.
“Ketujuh negara pertempuran berada dalam permainan, dan kami tahu masing-masing akan sangat ketat,” katanya. “Itulah mengapa kami akan terus melibatkan dan memobilisasi para pemilih dengan agresif di semua negara bagian ini hingga Hari Pemilihan.”
Selama perjalanan kampanye, Harris mencoba memilih area strategis untuk membicarakan kebijakan kunci, seperti mempromosikan pekerjaan otomotif dan keanggotaan serikat di Detroit dan pergi ke Douglas, Arizona untuk mengungkapkan rencana untuk memperketat aturan bagi imigran yang mencari suaka di perbatasan AS-Meksiko setelah dia berjalan di sepanjang tembok tinggi yang memisahkan kedua negara tersebut.
Kampanye juga semakin mengandalkan jaringan organisasional besar di negara-negara kunci, termasuk kantor-kantor yang berkoordinasi dengan partai Demokrat negara bagian, untuk mengisi kesenjangan ketika Harris tidak berada di sana. Mereka menggunakan pendukung kunci – terutama pasangan Harris, Gubernur Minnesota Tim Walz – untuk mengurangi dampak dari memilih untuk bepergian ke satu bagian negara daripada yang lain.
Demokrat memiliki manfaat lain juga. Ada sejumlah politisi terkenal yang bersatu di belakang Harris, termasuk mantan Presiden Barack Obama, yang telah melakukan kunjungan kampanye atas namanya. Dan ada perangkat kampanye yang lebih besar dari Trump, memungkinkan Harris untuk tetap memberikan tekanan dengan iklan dan upaya get-out-the-vote yang luas.
Peluang elektoral Demokrat telah naik turun selama tahun pemilihan yang penuh gejolak ini. Presiden Joe Biden telah menghadapi jalur yang semakin sempit untuk pencalonan kembali, dengan beberapa negara ungu berada di luar jangkauan. Tetapi ketika dia mundur dari perlombaan pada bulan Juli, tim Harris menekankan daya tarik geografisnya yang mungkin lebih luas.
“Wakil Presiden Harris memasuki perlombaan yang ketat, tetapi jelas bahwa dia bisa menyatukan koalisi pemilih untuk menjaga sejumlah negara tetap dalam permainan,” tulis Ketua Kampanye Jen O’Malley Dillon dalam sebuah memo pada akhir Juli.
Namun, itu tidak berarti bahwa beberapa negara tidak lebih penting dari yang lain.
“Anda memenangkan Pennsylvania, dan Anda adalah presiden berikutnya,” kata Senator John Fetterman di acara Harris di Erie.
Perjalanan Trump lebih sedikit difokuskan daripada Harris minggu ini. Dia berada di Pennsylvania pada hari Senin, Illinois dan Georgia pada hari Selasa, dan Florida pada hari Rabu.
Trump menghadiri makan malam amal Al Smith di New York pada hari Kamis dan kembali ke Detroit pada hari Jumat.
Kunjungannya sebelumnya di sana menimbulkan kontroversi karena dia mengkritik kota tersebut, yang sedang pulih setelah bertahun-tahun masalah keuangan.
“Seluruh negara kita akan berakhir seperti Detroit jika dia menjadi presiden Anda,” kata Trump dalam pidato di Detroit Economic Club.
Tommey Walker, pendiri dan pemilik perusahaan pakaian Detroit vs. Everybody, mengecam Trump karena merendahkan kota tersebut saat memperkenalkan Harris di sebuah acara pada hari Selasa.
“Sekarang ini adalah Detroit versus Donald Trump,” seru Walker.
Sebagai perbandingan, Harris berbicara tentang kota tersebut dengan nada penuh hormat. Dia mengingat saat berteman dengan mahasiswa dari Detroit saat kuliah di Howard University.