Para panda, bagian dari ‘diplomasi panda’ China, akan tinggal di Kebun Binatang Nasional DC di bawah perjanjian 10 tahun.
China telah mengirim dua panda raksasa ke Amerika Serikat untuk dijadikan tempat tinggal di Kebun Binatang Nasional Smithsonian di Washington, DC, dalam sebuah langkah diplomasi langka antara kedua negara.
Kedua panda berusia tiga tahun – jantan bernama Bao Li dan betina bernama Qing Bao – tiba di Bandara Internasional Dulles di Virginia, yang melayani ibu kota AS, pada hari Selasa.
Mereka termasuk dalam sejumlah kecil beruang hitam-putih yang masih berada di AS, yang mengembalikan sebagian besar hewan yang sangat dicari ke China asli mereka dalam beberapa tahun terakhir dalam kontrak yang sudah disepakati sebelumnya. Termasuk pengembalian pada November lalu dari tiga panda yang tinggal di Kebun Binatang Nasional Washington.
Banyak yang melihat absennya penggantian cepat untuk tiga panda tersebut sebagai cerminan dari gesekan yang semakin meningkat antara AS dan China, tetapi Presiden China, Xi Jinping segera berjanji akan mengirim panda baru sebagai “utusan persahabatan”.
Pada bulan Agustus, Kebun Binatang San Diego menyambut dua panda raksasa baru, yang pertama kali tiba di AS dalam 21 tahun.
Antisipasi atas kedatangan dua panda baru di Washington, DC, telah tinggi, dengan situs web kebun binatang menampilkan banner yang bertuliskan: “Para panda akan datang”.
“Para panda raksasa adalah bagian ikonis dari kisah Washington, DC, baik bagi penduduk setempat maupun wisatawan yang datang,” kata Elliott L Ferguson, II, presiden dan CEO Destination DC. “Minat dan kegembiraan yang terkait dengan kedatangan mereka secara langsung menguntungkan seluruh kota, membawa minat dan pengunjung lebih lanjut ke hotel, restoran, dan atraksi lainnya.”
Pengunjung Kebun Binatang Nasional telah sangat antusias dengan kedatangan dua panda baru tersebut
Kebun Binatang Nasional telah merenovasi habitat panda mereka menjelang kedatangan beruang baru, menyiapkan kolam dangkal baru dan tanaman bambu.
Para panda tidak akan tersedia untuk publik selama lebih dari sebulan karena mereka karantina dan menyesuaikan diri dengan habitat baru mereka.
Diplomasi ‘panda’
China telah menggunakan “diplomasi panda” sejak tahun 1972, ketika hewan pertama dikirim ke Washington sebagai hadiah, menyusul kunjungan sejarah Presiden AS Richard Nixon ke China.
Selanjutnya, serangkaian perjanjian kerjasama 10 tahun berkelanjutan dijalin, yang juru bicara Kedutaan Besar China Liu Pengyu kreditkan dengan kemajuan penelitian dalam pelestarian panda.
“Putaran kerjasama saat ini akan difokuskan pada pencegahan dan pengobatan penyakit utama, dan perlindungan habitat dan populasi panda liar,” kata Liu kepada Associated Press via email. “Kami berharap kedatangan para panda akan memberikan dorongan segar pada pertukaran antara China dan AS, dan membantu menstabilkan hubungan bilateral yang lebih luas juga.”
Pada tahun 2014, ada sekitar 1.860 panda raksasa di alam liar, peningkatan 17 persen dari dekade sebelumnya, menurut World Wildlife Fund (WWF). Pada tahun 2021, konservasionis China mengklasifikasikan hewan tersebut dari spesies yang terancam punah menjadi yang rentan.