Pada hari ketika India dan Kanada mengusir sebagian besar diplomat satu sama lain dalam perselisihan yang buruk atas pembunuhan di luar hukum, polisi Kanada melemparkan bom lain.
Mereka mengklaim perwakilan negara India terkait dengan geng salah satu penjahat paling terkenal negara itu, Lawrence Bishnoi.
Pria Punjabi berusia 31 tahun telah menghabiskan satu dekade di penjara, menghadapi sejumlah tuduhan pidana. Baru-baru ini dipenjara di negara bagian Gujarat yang merupakan rumah dari Perdana Menteri Narendra Modi, ia dituduh oleh polisi di Punjab, Mumbai dan tempat lain terus merencanakan pemerasan, pembunuhan, dan kejahatan lainnya dari balik jeruji.
Pada Senin malam di Ottawa, Brigitte Gauvin, asisten komisaris Royal Canadian Mounted Police, mengatakan “elemen kejahatan terorganisir” digunakan melawan Sikh Kanada seperti almarhum Hardeep Singh Nijjar, yang berjuang untuk negara merdeka, atau “Khalistan”, di wilayah Punjab, dan tewas ditembak tahun lalu.
Ia melanjutkan dengan menyebut geng Bishnoi dengan nama, mengatakan: “Kami percaya bahwa kelompok tersebut terhubung dengan agen India.”
Bishnoi sudah menjadi figur yang akrab bagi banyak orang India. Ia lahir pada tahun 1993 dekat perbatasan Pakistan di negara bagian Punjab yang mayoritas Sikh, salah satu sumber utama imigran India ke Kanada, AS, dan Inggris.
Dia telah didakwa dalam lebih dari tiga puluh kasus, beberapa di antaranya masih ditangguhkan, dan dinyatakan bersalah atas pelanggaran termasuk percobaan pembunuhan dan kepemilikan senjata ilegal.
Selama satu dekade Bishnoi di penjara, laporan berita – sering kali berdasarkan sumber polisi anonim – telah menghubungkannya atau anggota gengnya, yang jumlahnya diestimasi oleh otoritas India mencapai 700, dengan penembakan dan kejahatan lainnya. Ia telah memberikan wawancara dari balik jeruji, yang menyebabkan spekulasi bahwa ia memiliki akses ke ponsel atau perangkat lain di penjara.
Sekarang kelompok Bishnoi tersebut dinamai dalam konferensi pers tentang kasus pembunuhan di Kanada yang telah memicu ketegangan dengan India, dan telah menimbulkan kegelisahan di antara mitra barat New Delhi, yang berusaha untuk memperkuatnya sebagai sekutu strategis melawan China.
Seorang pejabat pemerintah India, yang meminta namanya tidak disebutkan, pada hari Selasa menuduh Ottawa membuat “tuduhan samar” dan menempatkan beban pembantahan pada New Delhi, sebagai tanggapan terhadap klaim Bishnoi.
“Pada konferensi pers [polisi Kanada], pernyataan dibuat tentang koneksi beberapa individu dengan India,” kata pejabat tersebut. “Tidak ada spesifik yang diberikan dalam kasus mana pun.”
Pemerintah India belum memberikan tanggapan langsung terhadap klaim polisi Kanada tentang agen India yang menggunakan sindikat Bishnoi. Pengacara Bishnoi tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Bishnoi sering menjadi bahan pembicaraan tabloid India, dan ini adalah kali kedua minggu ini ia membuat berita nasional. Pada hari Minggu, seorang rekan gengnya mengaku bertanggung jawab atas penembakan fatal terhadap Baba Siddique, seorang politisi yang dekat dengan bintang-bintang Bollywood di ibu kota komersial Mumbai.
Klaim tentang kemungkinan keterkaitan antara pejabat India dan penjahat telah menambah tekanan pada krisis diplomatik atas pembunuhan Nijjar, karena pejabat di Kanada dan AS sedang menyelidiki klaim bahwa demokrasi terbesar di dunia mensponsori pembunuhan di luar negeri.
India pada hari Senin menolak apa yang disebutnya sebagai “tuduhan yang tak masuk akal” oleh Kanada, dan mengusir enam diplomat, beberapa jam setelah Ottawa mengusir enam warga India termasuk komisioner tinggi Sanjay Verma. India mengatakan diplomatnya telah pergi karena khawatir akan keselamatan mereka.
Mélanie Joly, menteri luar negeri Kanada, mengatakan keenamnya telah diidentifikasi sebagai “orang yang menarik minat” dalam pembunuhan Nijjar di pinggiran Vancouver. Perdana Menteri Justin Trudeau mengatakan polisi Kanada menemukan “bukti yang jelas dan kuat” bahwa agen pemerintah India terlibat dalam “kegiatan yang mengancam keamanan publik secara signifikan”.
Dalam kasus terpisah di AS, jaksa federal telah menuduh warga negara India Nikhil Gupta dengan konspirasi untuk melakukan pembunuhan berbayar dalam rencana yang gagal terhadap pemisah Sikh Gurpatwant Singh yang berbasis di AS. Mereka mengatakan skema tersebut diarahkan oleh pejabat India. Gupta telah menyatakan tidak bersalah dalam kasus tersebut, yang telah membuat Washington khawatir.
Departemen Luar Negeri AS pada hari Senin mengatakan sebuah komite penyelidikan India tentang dugaan rencana pembunuhan akan mengunjungi Washington mulai Selasa. Pemerintah India telah membantah keterlibatan dalam pembunuhan Nijjar dan rencana Singh, tetapi para analis mengatakan bahwa sumpahnya untuk menyelidiki yang terakhir adalah refleksi dari nilai yang lebih besar ditempatkan pada hubungan dengan AS.
“Sangat luar biasa bagi negara yang menyebut dirinya demokratis, dan dianggap demokratis oleh negara lain, untuk melakukan apa yang mereka tuduhkan dilakukan,” kata Priya Chacko, profesor hubungan internasional di Universitas Adelaide. “Ini sesuatu yang Anda harapkan dari rezim otoriter.”
Polisi mengawal Lawrence Bishnoi ke pengadilan di New Delhi, India, tahun lalu © Dinesh Joshi/APPolisi dan anggota geng Lawrence Bishnoi tahun lalu di Gurugram, India © Parveen Kumar/Hindustan Times/Getty Images
Media India pada hari Selasa melaporkan secara luas tentang keterkaitan geng Bishnoi dengan kejahatan di Kanada. Broadcaster India Today menolaknya sebagai “klaim lama”. Pemerintahan Modi telah menuduh Kanada menyelundupkan Sikh ekstremis dan elemen kriminal dalam populasi diaspora.
Bishnoi dan gengnya telah terkait dengan kejahatan kekerasan lainnya di India. Pada bulan April tahun ini, ketika penembak menembak di luar rumah bintang Bollywood Salman Khan dalam upaya pembunuhannya, media India menghubungkan Bishnoi dengan kasus tersebut. Dia tidak mengaku bertanggung jawab, tetapi sebelumnya ia telah terekam di film mengancam Khan, mengatakan bahwa ia akan “pasti membunuhnya”.
Khan divonis bersalah pada tahun 1998 karena berburu ilegal dua blackbucks, spesies antelop yang terancam punah; komunitas Bishnoi, sebuah kelompok agama yang mempraktikkan vegetarianisme, menganggap hewan tersebut suci.
Pada tahun 2022 nama Bishnoi dikaitkan dengan pembunuhan Sidhu Moose Wala, seorang penyanyi Punjabi. Gengnya mengaku bertanggung jawab atas penembakan tersebut, tetapi Bishnoi sendiri tidak pernah melakukannya, meskipun dia dan beberapa orang lain telah didakwa. Ia telah membantah tanggung jawab atas pembunuhan itu.
Di Kanada, polisi pada bulan Mei menuduh tiga pria dengan pembunuhan tingkat pertama dalam pembunuhan Nijjar.
Seorang analis menggambarkan konfrontasi Kanada-India sebagai indikasi dari “kebijakan luar negeri yang lebih agresif” di bawah pemerintahan Bharatiya Janata party yang dipimpin oleh Modi.
“Melihat dua negara yang keduanya demokrasi dan keduanya mengklaim sebagai advokat tatanan internasional berbasis aturan – dan keduanya sekutu dekat AS – mengalami keretakan hubungan publik seperti itu adalah hal yang mengejutkan,” kata Chietigj Bajpaee, peneliti senior untuk Asia Selatan di Chatham House. “Ini dua negara yang seharusnya berada di pihak yang sama.”
Polisi Kanada terus menyelidiki kematian Nijjar, bersama dengan apa yang dikatakan Trudeau sebagai tuduhan keterlibatan negara India dalam “teknik pengumpulan informasi rahasia, perilaku memaksa yang menargetkan warga Kanada Asia Selatan, dan keterlibatan dalam lebih dari selusin aksi ancaman dan kekerasan”.
Tetapi tuduhan keterlibatan geng Bishnoi telah memperburuk skandal yang sedang meningkat. Chacko mengatakan: “Sangat luar biasa bagi sebuah pemerintah dituduh bekerja dengan geng kriminal.”