Pengujian Starship SpaceX selesai dengan penangkapan booster ‘sikat’ yang luar biasa

Pesawat luar angkasa Starship SpaceX mendarat di Samudra Hindia sedikit lebih dari satu jam setelah diluncurkan pukul 8:25 pagi waktu Amerika Serikat dari Texas Selatan. Hampir tujuh menit setelah lepas landas, booster Super Heavy kembali ke landasan peluncurannya, di mana menara peluncuran menangkapnya menggunakan lengan yang dijuluki “sumpit” oleh SpaceX.

Tangkapan luar biasa itu merupakan yang pertama bagi SpaceX dan langkah penting menuju membuat booster Super Heavy sistem peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali seperti roket Falcon 9 SpaceX. Booster menyelesaikan serangkaian manuver serupa dengan hari ini selama uji terbang sebelumnya pada bulan Juni, ketika mendarat di Teluk Meksiko.

Menara peluncuran Texas Selatan SpaceX menangkap booster Super Heavy. GIF: Siaran langsung SpaceX Starship.

Uji terbang hari ini, yang tertunda 25 menit ketika SpaceX menunggu area peluncurannya dibersihkan dari perahu, menandai peluncuran, penerbangan, dan kembalinya Starship lengkap kedua ke Bumi. Pesawat itu kembali masuk atmosfer Bumi sekitar 45 menit setelah lepas landas dan melakukan pendaratan lembut di Samudra Hindia pukul 9:30 pagi waktu Amerika Serikat. Ledakan mengguncang pesawat itu segera setelah itu.

SpaceX merancang ulang pelindung panas Starship untuk uji ini setelah Starship kehilangan fragmen pelindungnya selama reentry pada bulan Juni. Perusahaan menggunakan ubin pelindung panas baru dan menambahkan lapisan ablatif cadangan tambahan, seperti yang dijelaskan oleh ArsTechnica minggu lalu.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memberikan persetujuan kepada SpaceX untuk uji terbang hanya kemarin. Awalnya diharapkan akan membersihkan peluncuran ini bulan depan, tetapi FAA dan mitra agencinya dilaporkan melakukan penilaian persiapan SpaceX lebih cepat dari yang diantisipasi.

Pembaruan 13 Oktober: Diperbarui untuk mencerminkan bahwa Starship telah mendarat di Samudra Hindia.