Badai-badai Helene dan Milton yang telah menghancurkan bagian-bagian dari tenggara Amerika Serikat – telah menjadi akhir dari periode badai tropis yang sangat sibuk. Dalam waktu kurang dari dua minggu, lima badai topan terbentuk, yang tidak jauh dari apa yang biasanya terjadi di Samudra Atlantik dalam satu tahun. Badai-badai tersebut sangat kuat, mendapatkan kekuatan dengan cepat. Namun, pada awal September, ketika aktivitas badai topan biasanya mencapai puncaknya, ada sedikit badai yang aneh. Jadi, seberapa tidak biasa musim badai ini – dan apa yang ada di baliknya? Musim ini dimulai dengan buruk. Pada 2 Juli, Badai Beryl menjadi badai kategori lima tercepat yang terbentuk di Samudra Atlantik sejak catatan mulai tahun 1920. Hanya beberapa minggu sebelumnya pada bulan Mei, ilmuwan AS telah memperingatkan bahwa musim 2024 dari Juni hingga November bisa menjadi “luar biasa”. Diketahui bahwa suhu Atlantik yang sangat hangat – dikombinasikan dengan pergeseran pola cuaca regional – akan membuat kondisi menjadi sangat cocok untuk pembentukan badai topan. Hingga saat ini, dengan tujuh minggu musim resmi masih berlangsung, telah ada sembilan badai topan – dua lebih banyak dari yang biasanya terjadi di Atlantik. Namun, total jumlah badai tropis – yang meliputi badai topan tetapi juga badai yang lebih lemah – telah sekitar rata-rata, dan kurang dari yang diharapkan pada awal tahun. Setelah Beryl melemah, hanya ada empat badai bernama, dan tidak ada badai besar, hingga Helene menjadi badai tropis pada 24 September. Itu meskipun air hangat di Atlantik tropis, yang seharusnya mendukung pertumbuhan badai-badai ini. Di seluruh Wilayah Utama Pengembangan untuk badai – sebuah area yang membentang dari pantai barat Afrika hingga Karibia – suhu permukaan laut telah sekitar 1C di atas rata-rata 1991-2020, menurut analisis BBC dari data layanan iklim Eropa. Suhu Atlantik telah lebih tinggi selama dekade terakhir, terutama karena perubahan iklim dan pola cuaca alami yang dikenal sebagai Oseanografi Multidecadal Atlantik. Resep untuk pembentukan badai topan melibatkan campuran bahan yang kompleks di luar suhu laut, dan kondisi lainnya tidak tepat. “Tantangannya [untuk meramalkan] adalah bahwa faktor lain dapat berubah dengan cepat, dalam rentang waktu hari hingga minggu, dan dapat bekerja dengan atau melawan pengaruh suhu permukaan laut,” jelas Christina Patricola, profesor associate di Universitas Negara Bagian Iowa. Para peneliti masih bekerja untuk memahami mengapa hal ini terjadi, namun alasan yang kemungkinan termasuk pergeseran ke musim hujan Afrika Barat dan kelimpahan debu Sahara. Kedua hal ini menghambat perkembangan badai dengan menciptakan kondisi yang tidak mendukung di atmosfer. Namun bahkan selama periode ini, para ilmuwan memperingatkan bahwa lautan tetap sangat hangat dan bahwa badai topan yang intens masih mungkin terjadi selama sisa musim ini. Dan pada akhir September, mereka datang. Dimulai dengan Helene, enam badai Atlantik tropis lahir secara cepat berturut-turut. Didorong oleh air yang sangat hangat – dan sekarang kondisi atmosfer yang lebih menguntungkan – badai-badai ini memperkuat, dengan lima menjadi badai topan. Empat dari lima ini mengalami yang dikenal sebagai “intensifikasi cepat”, di mana kecepatan angin maksimum yang berkelanjutan meningkat setidaknya 30 knot (35mph; 56km/jam) dalam 24 jam. Data historis menunjukkan bahwa hanya sekitar satu dari empat badai topan mengalami intensifikasi cepat secara rata-rata. Intensifikasi cepat bisa sangat berbahaya, karena kecepatan angin yang meningkat dengan cepat ini dapat memberi masyarakat lebih sedikit waktu untuk bersiap menghadapi badai yang lebih kuat. Badai Milton menguat lebih dari 90mph dalam 24 jam – salah satu kasus intensifikasi yang paling cepat yang pernah tercatat, menurut analisis BBC dari data Pusat Badai Nasional. Para ilmuwan di kelompok Penilaian Cuaca Dunia telah menemukan bahwa angin dan hujan dari kedua Helene dan Milton diperparah oleh perubahan iklim. “Satu hal yang musim badai ini jelas menunjukkan adalah bahwa dampak dari perubahan iklim sudah ada sekarang,” jelas Andra Garner dari Universitas Rowan di AS. “Badai seperti Beryl, Helene, dan Milton semuanya menguat dari badai yang cukup lemah menjadi badai besar dalam waktu kurang dari 12 jam, saat mereka bergerak melintasi perairan samudra yang tidak alami hangat.” Milton juga mengambil jalur badai yang tidak biasa, meskipun tidak luar biasa, melalui Teluk Meksiko, di mana airnya sangat hangat. “Sangat jarang melihat badai [kategori] lima muncul di Teluk Meksiko,” kata Xiangbo Feng, ilmuwan penelitian dalam siklon tropis di Universitas Reading. Osean-osean yang lebih hangat membuat badai topan yang lebih kuat – dan intensifikasi cepat – lebih mungkin, karena itu berarti badai dapat mengumpulkan lebih banyak energi, yang potensial menyebabkan kecepatan angin yang lebih tinggi. Tentang sisa musim? Prakirawan AS saat ini sedang memantau area badai petir yang terletak di Kepulauan Cabo Verde di lepas pantai barat Afrika. Ini bisa berkembang menjadi badai tropis lain dalam beberapa hari mendatang, tetapi itu tetap tidak pasti. Mengenai sisa musim, suhu permukaan laut yang tinggi tetap mendukung untuk badai lebih lanjut. Juga kemungkinan perkembangan fenomena cuaca alami La Niña di Pasifik, yang sering mendukung pembentukan badai Atlantik karena mempengaruhi pola angin. Namun aktivitas lebih lanjut akan bergantung pada kondisi atmosfer lainnya yang tetap menguntungkan, yang tidak mudah untuk diprediksi. Dalam kedua hal, musim ini telah menyoroti bagaimana laut yang hangat yang didorong oleh perubahan iklim telah meningkatkan peluang terjadinya badai topan terkuat – sesuatu yang diharapkan akan terus berlanjut saat dunia semakin hangat. “Badai topan terjadi secara alami, dan di beberapa bagian dunia mereka dianggap sebagai bagian dari kehidupan,” jelas Kevin Trenberth, seorang sarjana terkemuka di Pusat Nasional Penelitian Atmosfer di Boulder, Colorado, AS. “Tetapi perubahan iklim yang disebabkan manusia sedang meningkatkan kekuatan mereka dan memperparah risiko kerusakan besar.”
