Para pemimpin Mesir, Somalia, dan Eritrea – negara-negara yang semuanya memiliki hubungan tegang dengan Ethiopia – telah bertemu di ibu kota Eritrea, Asmara. Pernyataan Eritrea yang mengakhiri pertemuan tersebut menyebutkan “penghormatan terhadap kedaulatan… dan integritas wilayah negara-negara di wilayah tersebut.” Hal ini bisa dianggap sebagai referensi langsung terhadap ambisi Ethiopia yang terkurung daratan untuk mendapatkan akses ke pelabuhan laut, namun negara tersebut tidak disebutkan secara spesifik. Sebuah perselisihan diplomatik baru-baru ini telah mendorong Somalia untuk menjalin hubungan lebih erat dengan Mesir dan Eritrea, yang keduanya memiliki perselisihan jangka panjang dengan Ethiopia. Ada kekhawatiran bahwa ketegangan yang meningkat bisa berujung pada konflik. “Ini adalah poros melawan Addis Ababa,” kata Hassan Khannenje, direktur Institute for Strategic Studies Internasional Horn, kepada program Focus on Africa BBC. “Saya pikir ini adalah upaya untuk mengumpulkan kebencian bersama-sama dalam upaya untuk meningkatkan tekanan terhadap Addis Ababa.” Namun Menteri Informasi Somalia Daud Aweis membantah hal ini dengan mengatakan bahwa pertemuan tersebut hanya tentang kerja sama antara ketiga negara tersebut. “Kami tidak bertekad untuk memprovokasi apa pun terhadap Addis Ababa,” katanya kepada Focus on Africa. “Addis Ababa adalah tetangga kami yang telah kita kerja sama untuk waktu yang lama, meskipun kemudian kepemimpinan mereka muncul dengan faktor ketidakstabilan di wilayah tersebut. Namun kita tetap berdiri untuk perdamaian dan kita tidak berpikir bahwa pertemuan di Asmara memiliki hubungan dengan Ethiopia.” Sebuah foto yang dirilis oleh Eritrea setelah pertemuan tersebut menunjukkan Presiden Isaias Afwerki berjabat tangan dengan rekan-rekannya dari Mesir, Abdul Fattah al-Sisi, dan Somalia, Hassan Sheikh Mohamud. Sebuah pernyataan mengatakan ketiga pria tersebut “setuju untuk… meningkatkan institusi negara Somalia untuk menghadapi berbagai tantangan internal dan eksternal dan memungkinkan Angkatan Darat Federal Nasional Somalia untuk menghadapi terorisme dalam segala bentuknya.” Ini adalah kunjungan pertama Sisi ke Asmara, sementara presiden Somalia sudah tiga kali ke sana tahun ini. Ethiopia selama bertahun-tahun telah menjadi pendukung teguh pemerintah di Mogadishu dalam perjuangannya melawan kelompok militan terkait al-Qaeda al-Shabab. Namun Somalia marah bahwa Ethiopia menandatangani kesepakatan awal di awal tahun ini dengan republik yang menyatakan diri Somaliland untuk menyewakan sebagian pantainya. Somalia melihat Somaliland sebagai bagian dari wilayahnya. Sementara itu, Addis Ababa dan Kairo telah berselisih selama lebih dari satu dekade atas pembangunan bendungan hidroelektrik yang luas oleh Ethiopia di Sungai Nil. Mesir melihat ini sebagai ancaman potensial terhadap volume air yang mengalir di sungai tersebut, yang sangat mereka andalkan. Bulan lalu, sebuah kapal Mesir mengirimkan sejumlah besar peralatan militer ke Somalia. Hal ini terjadi setelah dua pesawat militer Mesir mendarat di ibu kota Somalia dengan senjata dan amunisi pada bulan Agustus. Pada tahun 2018, diharapkan hubungan yang retak antara Ethiopia dan Eritrea, yang menyusul perang perbatasan berdarah dua dekade sebelumnya, sudah berakhir. Pada saat itu Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed menandatangani “deklarasi perdamaian dan persahabatan” dengan Eritrea. Perjanjian tersebut membuatnya memenangkan Hadiah Perdamaian Nobel tahun berikutnya. Namun hubungan antara tetangga-tetangga di Laut Merah itu kembali merosot setelah berakhirnya perang saudara dua tahun di wilayah Tigray utara Ethiopia, yang berbatasan dengan Eritrea. Asmara telah menjadi sekutu pemerintah Ethiopia dalam konflik tersebut tetapi agak dingin tentang kesepakatan yang mengakhiri pertempuran pada November 2022. Hubungan semakin tegang dengan pernyataan Abiy tahun lalu bahwa negaranya ingin mengamankan akses ke pelabuhan di Laut Merah.
