Golden Knights Mengadakan momen keheningan selama 58 detik – satu untuk setiap korban – sebelum pemain belakang Kanada, Deryk Engelland, yang sebenarnya telah tinggal di Vegas selama 14 tahun, memberikan pidato yang penuh semangat. Pidato itu juga berlangsung persis 58 detik.
“Seperti semua dari kalian, saya bangga memanggil Las Vegas sebagai rumah,” katanya saat sorotan mengarah kepadanya di atas es, di depan penonton yang berkapasitas 18.000 orang.
“Saya bertemu istri saya di sini. Anak-anak kami lahir di sini. Saya tahu betapa istimewanya kota ini.
“Kami berterima kasih kepada semua petugas pertama yang telah bekerja tanpa henti dan dengan keberanian sepanjang tragedi ini.
“Untuk keluarga dan teman-teman korban, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu kalian dan menyembuhkan kota kita. Kita adalah Vegas Strong.”
Engelland mengatakan setelahnya bahwa dia mungkin belum pernah berbicara kepada “lebih dari 20 orang sekaligus”. Terlepas dari itu, itu adalah pembicaraan tim yang menggambarkan emosi sebuah kota.
“Itu luar biasa bagi seorang pria yang biasanya cukup pemalu,” kata Bubolz. “Selama momen keheningan, saya bisa mendengar orang-orang bernapas. Itu akan selalu tertanam dalam pikiran saya, betapa anehnya itu.”
Golden Knights kemudian mencetak empat gol dalam 10 menit pertama, yang kedua adalah usaha langka dari Engelland.
“Itu adalah momen ajaib,” kata Bubolz.
“Selama tiga jam itu, orang-orang melupakan pembunuhan massal yang terjadi di jalan sebelah dan menikmati hoki, meskipun mereka mungkin belum pernah ke pertandingan sebelumnya.”
Golden Knights keluar sebagai pemenang dengan skor 5-2 dan memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertama mereka, mengembalikan sebagian kegembiraan yang telah dibangun oleh tim sebelum tragedi itu terjadi.
Karena didirikan di Vegas daripada pindah, mereka menjadikan Vegas Born sebagai “pernyataan DNA” mereka, memanfaatkan kebanggaan yang dirasakan oleh mereka yang telah tinggal di kota sejak sebelum ledakan populasi.
Mereka juga memberikan jersey gratis kepada semua anggota tiket musim sebanyak 14.000 orang, yang mengakibatkan penjualan ritel “melebihi ekspektasi” karena semua orang di kota melihat jersey tersebut dan ingin menjadi bagian darinya, terutama ketika tim terus menang.
“Ada sesuatu yang benar-benar unik dan istimewa terjadi, ikatan terjalin dengan cepat,” kata Bubolz. “Dalam cara yang aneh, tragedi itu menyatukan kita. Dari keputusasaan muncul hubungan, dan orang-orang jatuh cinta pada para pemain ini.”
Pada pertandingan kandang terakhir Golden Knights musim reguler, mereka mengibarkan sebuah spanduk yang menampilkan tulisan Vegas Strong, 58 bintang, dan nama-nama korban. Mereka juga memensiunkan nomor jersey 58.
Tim tidak hanya berhasil mencapai penampilan yang tidak mungkin di babak playoff tetapi juga membuat perjalanan luar biasa ke final Piala Stanley, meskipun akhirnya kalah 4-1 dari Washington dalam seri tujuh pertandingan.
Pada akhir musim pertama itu, Engelland memenangkan penghargaan kepemimpinan NHL, dan bukan hanya karena pidatonya. Dia dan istrinya, Melissa, mengundang orang-orang yang terkena dampak penembakan ke pertandingan kandang sepanjang musim, bertemu dan berterima kasih kepada setiap tamu.
Dia berkata: “Tidak peduli apa yang saya lakukan dalam karir saya, [pidato itu] mungkin akan menjadi momen terbesar dalam karier hoki saya.”