Oleh Julio-Cesar Chavez dan Evan Garcia
TAMPA, Florida (Reuters) -Badai Milton melaju menuju Pantai Teluk Florida yang telah dilanda bencana sebagai badai Kategori 5 yang besar pada hari Selasa, menyebabkan kemacetan lalu lintas massal dan kelangkaan bahan bakar saat pejabat memerintahkan lebih dari 1 juta orang untuk mengungsi sebelum badai itu menghantam area Teluk Tampa.
Milton, yang meledak pada hari Senin menjadi salah satu badai Atlantik yang paling intens dalam catatan, diprediksi akan mendarat larut Rabu atau awal Kamis, mengancam sepanjang pantai barat Florida yang padat penduduk yang masih terpukul oleh Badai Helene yang menghancurkan kurang dari dua minggu yang lalu.
Pukulan langsung ke teluk akan menjadi yang pertama sejak tahun 1921, ketika kawasan Tampa-St. Petersburg-Clearwater yang sekarang luas adalah daerah pinggiran. Hari ini kawasan itu menjadi rumah bagi lebih dari 3 juta orang.
Walikota Tampa Jane Castor memperingatkan orang untuk tidak bertahan di tengah badai, menyebut Helene hanya sebagai panggilan bangun tidur.
\”Jika Anda memilih untuk tinggal di salah satu area evakuasi tersebut, Anda akan mati,\” kata Castor.
Di Tampa, Estephani Veliz Hernandez mengatakan bahwa dia dan keluarganya sedang mengumpulkan hewan peliharaan mereka, dokumen penting, dan uang tunai sebelum menuju ke rumah kerabat lebih jauh ke pedalaman.
\”Kami meninggalkan segalanya. Kami hanya mencoba mencapai tempat yang aman,\” katanya. \”Jika terjadi sesuatu – jika Tuhan berkata di sini Anda pergi – setidaknya kita semua bersama-sama.\”
Milton membawa kecepatan angin maksimum 165 mph (270 kph), kata Pusat Badai Nasional AS, menempatkannya pada tingkat tertinggi dalam skala Saffir-Simpson lima langkah.
Pada pukul 7 malam CDT (0000 GMT), pusat badai berjarak 440 mil (710 km) sebelah barat daya dari Tampa, bergerak ke timur-laut dengan kecepatan 10 mph (17 kph).
\”Daerah angin Milton diperkirakan akan membesar saat mendekati Florida. Bahkan, prakiraan resmi menunjukkan badai dan angin badai tropis sekitar dua kali lipat ukurannya pada saat mendarat,\” kata pusat badai.
Ukuran yang lebih besar juga memperluas cakupan risiko gelombang badai ke ratusan mil (kilometer) garis pantai. Pusat badai melihat gelombang pasang 10 hingga 15 kaki (3 hingga 4,5 meter) di utara dan selatan Teluk Tampa, selain dari angin kencang dan risiko banjir kilat di daratan dari hujan intensif.
Sekitar 2,8% dari produk domestik bruto AS berada di jalur langsung Milton, Ryan Sweet, ekonom utama AS di Oxford Economics, menulis pada hari Selasa. Maskapai penerbangan, perusahaan energi, dan taman tema Universal Studios termasuk di antara perusahaan-perusahaan yang mulai menghentikan operasi mereka di Florida karena mereka bersiap menghadapi gangguan.
Badai Helene membuat kawasan Teluk Tampa lebih rentan ketika mendarat di pulau-pulau dan pantai penghalang Teluk pada 26 September, merobohkan banyak pasir, meruntuhkan bukit pasir, dan menghempaskan rumput bukit pasir, kata Isaac Longley, seorang meteorolog dengan perusahaan ramalan komersial AccuWeather.
Sebanyak 5.000 anggota Garda Nasional telah dikerahkan, dengan 3.000 lainnya siap untuk masa pasca-badai, kata Gubernur Ron DeSantis.
Presiden Joe Biden, yang menunda perjalanan ke luar negeri untuk mengawasi respons badai, mendorong mereka yang berada di bawah perintah evakuasi untuk segera pergi, mengatakan itu masalah hidup dan mati.
TIDAK AKAN DIBOHONGI LAGI
Lebih dari selusin kabupaten pesisir mengeluarkan perintah evakuasi wajib, termasuk Kabupaten Hillsborough Tampa. Kabupaten Pinellas, yang mencakup St. Petersburg, memerintahkan evakuasi lebih dari 500.000 orang. Kabupaten Lee mengatakan 416.000 orang tinggal di zona evakuasi wajibnya.
Rumah-rumah mobil, panti jompo, dan fasilitas perawatan terbantu juga menghadapi evakuasi wajib.
Di Fort Myers, penghuni rumah mobil Jamie Watts dan istrinya mencari perlindungan di sebuah hotel setelah kehilangan rumah trailer sebelumnya akibat Badai Ian pada tahun 2022.
\”Istri saya senang. Kami tidak berada di kaleng timah itu,\” kata Watts.
\”Kami tinggal selama Ian dan secara harfiah menyaksikan atap rumah saya terlepas dan itu menimbulkan kekacauan bagi kami. Jadi kali ini saya akan sedikit lebih aman,\” katanya.
Pengendara menunggu mengisi tangki mereka dalam antrian yang melingkar di sekitar pompa bensin, hanya untuk menemukan bahwa beberapa kehabisan bahan bakar. Polisi negara memberikan pengawalan ke truk bahan bakar yang sedang mengisi ulang pompa bensin, kata DeSantis.
Pada Selasa pagi, lalu lintas berjalan beriringan di jalan keluar dari Tampa.
Penyanyi Mark Feinman, 38 tahun, mengatakan butuh 13 jam untuk mengemudikan keluarganya 500 mil (805 km) dari St. Petersburg ke Pensacola. Beberapa pengemudi melaju dengan kecepatan tinggi melalui jalur bahu dan melintasi median rumput untuk memotong, menyebabkan kecelakaan, katanya.
Sekitar 17% dari hampir 8.000 pompa bensin di Florida telah kehabisan bahan bakar pada Selasa malam, menurut pelacak pasar GasBuddy.
Dipicu oleh air hangat di Teluk Meksiko, Milton menjadi badai yang paling cepat menguat ketiga dalam catatan Atlantik.
Badai telah melemah menjadi badai Kategori 4 pada hari Selasa namun mendapatkan kekuatan kembali. Milton diprediksi akan tetap menjadi badai yang sangat berbahaya setelah mendarat di Florida, menyebabkan kerusakan kategori bencana dan pemadaman listrik yang diperkirakan akan berlangsung beberapa hari.
Badai sudah menyebabkan kekacauan di Meksiko, tetapi Gubernur Joaquin Diaz Mena dari negara bagian Yucatan mengatakan bahwa sebagian besar kerusakan yang dilaporkan sejauh ini hanya bersifat minor. Ribuan pelanggan utilitas kehilangan listrik.
Upaya bantuan masih berlangsung di sebagian besar Tenggara AS menyusul Badai Helene, yang menewaskan lebih dari 200 orang di enam negara bagian dan menyebabkan kerugian miliaran dolar.