AS dapat akhirnya menghentikan penggunaan pipa timbal berkat keputusan baru EPA.

Badan Perlindungan Lingkungan telah menyelesaikan aturan hari ini yang memerintahkan penggantian pipa timah dalam sistem air minum dalam waktu 10 tahun. Badan juga mengumumkan dana sebesar $2,6 miliar untuk meningkatkan sistem dan melakukan perubahan.

Hingga 9 juta rumah di seluruh AS masih mendapatkan air yang mengalir melalui pipa timah tua, menurut perkiraan EPA. Timah dapat masuk ke air minum ketika pipa korosi. Dan sebagai logam beracun, dapat menumpuk di dalam tubuh manusia dari waktu ke waktu, yang sangat berbahaya bagi anak-anak.

Pengumuman hari ini seharusnya mempercepat kemajuan yang sangat lambat yang telah dicapai untuk mengatasi risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh paparan timah – risiko yang sering diperbesar di lingkungan dan komunitas berpenghasilan rendah serta komunitas berwarna di mana terdapat infrastruktur lama. Krisis air di Flint, Michigan, membawa masalah ini ke perhatian nasional pada tahun 2014. Namun, satu dekade kemudian, komunitas di seluruh AS masih berjuang untuk mengganti pipa timah.

“A matter of basic human rights”

“Ini adalah masalah kesehatan publik, masalah keadilan lingkungan, masalah hak asasi manusia dasar, dan akhirnya dipenuhi dengan urgensi yang diminta,” kata administrator EPA Michael Regan dalam panggilan dengan wartawan kemarin.

Aturan baru EPA menetapkan batas yang lebih ketat pada jumlah timah yang diizinkan dalam air minum, turun menjadi 10 bagian per miliar daripada 15 bagian per miliar. Lebih dari 75 kebijakan federal yang dimaksudkan untuk membatasi paparan anak-anak terhadap timah telah diciptakan sejak tahun 1970-an, menurut Environmental Defense Fund. Pekerjaan itu berhasil mengurangi tingkat timah darah rata-rata pada anak-anak dari waktu ke waktu.

Tetapi tidak ada tingkat paparan timah yang dianggap aman. Paparan timah meningkatkan risiko penyakit jantung, kanker, dan masalah kesehatan lainnya pada orang dewasa. Terpapar timah juga dapat memengaruhi perkembangan otak pada anak-anak, yang berpotensi menurunkan IQ dan menyebabkan perubahan perilaku seperti kesulitan berkonsentrasi. Karena orang dapat menyimpan timah di dalam tubuh mereka, orang dewasa kemungkinan akan kemudian terpapar janin dengan logam beracun itu selama kehamilan.

EPA mengharapkan aturan timah baru mereka dapat mencegah berat badan lahir rendah pada hingga 900.000 bayi. Mereka juga mengatakan langkah tersebut dapat mencegah Attention-Deficit / Hyperactivity Disorder (ADHD) pada hingga 2.600 anak dan “mencegah hingga 200.000 poin IQ hilang” pada anak-anak.

Milyaran dana untuk menggantikan pipa timah yang diumumkan hari ini berasal dari Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan yang disahkan pada tahun 2021. Itu termasuk total $50 miliar untuk meningkatkan sistem air minum dan air limbah.

“Ini adalah upaya lintas partai di sini”

“Para sahabat, belum pernah ada lebih banyak pendanaan federal yang tersedia untuk menghapus pipa timah,” kata Regan. “Ini adalah upaya lintas partai di sini. Ada orang dari kedua sisi lorong telah memanggil untuk penghapusan saluran pelayanan timah selama beberapa tahun. Saluran pelayanan itu adalah sumber terbesar paparan timah di AS, tambahnya.

Presiden Joe Biden dijadwalkan akan melakukan perjalanan ke Milwaukee, Wisconsin, hari ini untuk mempromosikan aturan air minum baru dan pengumuman pendanaan. Kota itu telah dapat mempercepat jadwalnya untuk mengganti pipa timah dari 60 tahun menjadi satu dekade untuk memenuhi batas waktu baru EPA. Mereka menerima $30 juta dari Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan tahun ini untuk menggantikan sekitar 3.400 saluran pelayanan timah, menurut EPA.

Masih ada tantangan di depan dalam menghilangkan pipa timah tua, yang tidak lagi diizinkan dalam pipa baru. Utilitas tidak harus membayar biaya penggantian pipa timah di properti pribadi dalam aturan EPA. Ini berisiko menempatkan beban pada pemilik rumah yang tidak mampu untuk mengganti, melaporkan The New York Times.

EPA juga masih perlu mengatasi cara lain di mana anak-anak dapat terpapar timah, kata para advokat. Jenis pipa dan perangkat sanitasi lain di luar saluran pelayanan yang dicakup dalam aturan baru masih merupakan bahaya di sekolah, kelompok advokasi konsumen US PIRG Education Fund menunjukkan.

“Pujian bagi EPA karena mulai memindahkan pipa timah ke dalam tong sampah sejarah,” kata Yana Kucher, ketua program toksik organisasi tersebut, dalam rilis pers. “Sekarang, mari kita keluarkan timah dari pancuran dan pipa di mana anak-anak kita pergi ke sekolah.”