Stephen Hubbard, 72, ditahan di Ukraina timur pada April 2022 dan dituduh berperang untuk Ukraina.
Sebuah pengadilan Rusia telah memenjarakan seorang warga negara Amerika Serikat selama enam tahun dan 10 bulan setelah menghukumnya dalam sidang tertutup atas tuduhan berperang untuk Ukraina sebagai tentara bayaran.
Penyidik mengatakan Stephen Hubbard, yang berasal dari negara bagian AS Michigan, dibayar $1.000 per bulan untuk bertugas di unit pertahanan wilayah Ukraina di kota timur Izyum, tempat dia tinggal sejak 2014.
Mereka menuduh pria 72 tahun tersebut mendaftar pada Februari 2022, tepat sebelum Rusia meluncurkan invasi penuh skala, dan diberikan pelatihan, senjata, dan amunisi.
Hubbard ditangkap oleh tentara Rusia dua bulan kemudian.
Kasus Hubbard pertama kali menjadi publik akhir bulan lalu ketika persidangan dimulai dan dia mengakui bersalah. Pada sidang minggu lalu, pengadilan mengabulkan permintaan jaksa agar persidangan dilakukan secara rahasia tanpa media.
Hubbard, yang terborgol, masuk ke Pengadilan Kota Moskow dengan lambat dan berdiri dengan kesulitan ketika Hakim Alexandra Kovalevskaya membacakan hukumannya, menurut jurnalis dari agensi berita Reuters dan AFP yang berada di pengadilan.
Badan berita negara Rusia RIA melaporkan bahwa pengacara Hubbard berencana mengajukan banding.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, mengatakan bahwa Washington memiliki informasi terbatas tentang kasus tersebut karena Rusia menolak memberikan akses konsuler kepada Hubbard.
Ia mengkonfirmasi bahwa Hubbard telah ditangkap dua tahun lalu di Ukraina.
\”Kami kecewa, seperti biasanya, ketika mereka menolak memberikan akses konsuler,\” kata Miller kepada wartawan di Washington. \”Mereka memiliki kewajiban untuk memberikannya dan kami akan terus mendesak untuk itu. Kami sedang memeriksa kasus ini dengan sangat seksama dan mempertimbangkan langkah-langkah berikutnya.\”
Saudara perempuan Hubbard, Patricia Hubbard Fox, dan kerabat lainnya meragukan pengakuan yang dilaporkan, mengatakan kepada Reuters bahwa dia memiliki pandangan pro-Rusia dan tidak mungkin mengangkat senjata mengingat usianya.
Dalam wawancara, Fox dan kerabat lainnya menggambarkan Hubbard sebagai sosok yang terasing yang sudah lama menjauh dari beberapa anggota keluarganya selama puluhan tahun mengajar bahasa Inggris di luar negeri, termasuk di Jepang dan Siprus.
Fox mengatakan Hubbard pindah ke Ukraina pada 2014 dan tinggal di sana untuk sementara dengan seorang wanita Ukraina, bertahan hidup dengan pensiun kecil sekitar $300 per bulan. Dia tidak pernah belajar bahasa Rusia atau Ukraina, katanya.
Hubbard adalah salah satu dari setidaknya 10 warga Amerika yang dipenjara di Rusia, hampir dua bulan setelah pertukaran tawanan antara Moskow dan Barat membebaskan tiga warga Amerika, termasuk wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich, dan puluhan lainnya.