Gubernur Florida memperingatkan warga tentang ‘dampak besar’ karena badai bisa mendarat di negara bagian tenggara AS menjelang pertengahan minggu. Badai Milton semakin kuat saat bergerak ke arah pantai Florida, otoritas telah memperingatkan, ketika bagian tenggara Amerika Serikat terus merasakan dampak buruk dari badai mematikan dan merusak Helene. Pusat Badai Nasional (NHC) mengatakan pada hari Minggu bahwa Milton telah mengintensifkan menjadi badai kategori 1 dengan kecepatan angin maksimum 130km per jam. Diperkirakan akan “menjadi badai besar pada hari Senin,” kata NHC. Meskipun model prakiraan bervariasi luas, jalur paling mungkin menunjukkan Milton bisa mendarat pada hari Rabu di daerah Teluk Tampa dan tetap menjadi badai saat bergerak melintasi Florida tengah ke Samudra Atlantik, kata para peramal. Itu akan sebagian besar menyelamatkan negara bagian lain di tenggara AS yang dirusak oleh Badai Helene, yang menyebabkan kerusakan bencana dari Florida ke pegunungan Appalachian. Jumlah korban tewas akibat Helene meningkat menjadi 230 orang pada hari Minggu, beberapa hari setelah badai menerjang pantai Florida sebagai badai kategori 4 pada 26 September sebelum merusak jalan di pedalaman dan menyebabkan banjir bandang besar. Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan bahwa meskipun masih tidak jelas di mana Milton akan mendarat, jelas bahwa negara bagian AS itu akan terkena keras. “Saya tidak berpikir ada skenario di mana kita tidak memiliki dampak besar pada saat ini,” kata DeSantis, yang menaikkan jumlah kabupaten yang berada dalam keadaan darurat menjadi 51 menjelang kedatangan badai. Dia mendesak penduduk Florida untuk memastikan mereka memiliki “rencana kesiapsiagaan badai” di tempat. “Jika Anda berada di pantai barat Florida, pulau penghalang, asumsikan saja Anda akan diminta untuk pergi,” tambah gubernur. Presiden AS Joe Biden mengatakan pada hari Minggu bahwa ia telah diberi informasi tentang Milton dan bahwa administrasinya sedang mempersiapkan “sumber daya penyelamatan nyawa”. “Saya mendesak semua penduduk di Florida untuk mendengarkan pejabat setempat dan membuat persiapan yang diperlukan,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Saat komunitas ini bersiap menghadapi badai yang mungkin menjadi bencana lagi, dan sebagai bagian dari kewajiban serius Administrasi saya untuk berdiri dengan komunitas yang terkena dampak saat mereka membangun kembali hidup mereka, kami akan terus bekerja sama dengan pemimpin lokal dan negara bagian – tanpa memandang partai politik dan tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.” Kevin Guthrie, direktur eksekutif Divisi Manajemen Darurat Florida, mengatakan bahwa badan tersebut sedang mempersiapkan “untuk evakuasi terbesar yang pernah kita lihat, kemungkinan terbesar sejak [badai] Irma 2017”. “Saya sangat mendorong Anda untuk mengungsi” jika Anda berada di zona evakuasi, kata Guthrie. Negara bagian telah menyiapkan sumber bahan bakar darurat dan stasiun pengisian kendaraan listrik di sepanjang rute evakuasi, dan “mengidentifikasi setiap lokasi yang memungkinkan untuk menampung seseorang di sepanjang rute tersebut,” tambah Guthrie. Daerah St Petersburg-Tampa Bay masih membersihkan kerusakan luas dari Helene dan gelombang badai kuatnya. Dua belas orang tewas ketika Helene melanda pantai, dengan kerusakan terburuk di sepanjang rangkaian pulau penghalang sempit sepanjang 32km yang membentang dari St Petersburg hingga Clearwater.
