Presiden Maladewa Mohamed Muizzu diharapkan akan mencari bantuan finansial selama kunjungannya ke India minggu ini karena negara kepulauan itu dihadapkan pada krisis ekonomi dengan kekhawatiran akan gagal bayar hutang.
Ini adalah kunjungan bilateral resmi pertama Muizzu setelah dia terpilih menjadi presiden akhir tahun lalu setelah kampanye yang berpusat pada kebijakan ‘India keluar’, dengan janji untuk mengurangi pengaruh Delhi.
Sejak itu, hubungan antara kedua negara tegang tetapi para ahli mengatakan kunjungan ini menunjukkan bahwa Maladewa tidak bisa mengabaikan tetangganya yang besar.
Cadangan devisa Maladewa mencapai sekitar $440 juta pada bulan September, cukup hanya untuk impor selama satu setengah bulan.
Bulan lalu, lembaga global Moody’s menurunkan peringkat kredit Maladewa, mengatakan bahwa “risiko gagal bayar telah meningkat secara signifikan”.
Bantuan finansial India akan memperkuat cadangan devisa negara.
Sebelum mengunjungi India, Muizzu memilih untuk berkunjung ke Turki dan Tiongkok – kunjungannya ke yang terakhir pada bulan Januari dianggap sebagai penghinaan diplomatik yang mencolok kepada Delhi karena pemimpin Maladewa sebelumnya biasanya mengunjungi Delhi setelah terpilih. Pada saat yang sama, kontroversi pecah di India setelah tiga pejabat Maladewa membuat komentar merendahkan tentang Perdana Menteri Narendra Modi.
“Kunjungan Presiden Muizzu adalah suatu perubahan dalam beberapa hal,” kata Azim Zahir, seorang analis Maladewa dan dosen di Universitas Australia Barat.
“Yang paling mencolok, kunjungan ini adalah realisasi betapa bergantungnya Maladewa pada India, ketergantungan yang tidak akan mudah diisi oleh negara lain,” katanya.
Muizzu mengunjungi India pada bulan Juni untuk menghadiri upacara pelantikan Narendra Modi.
Maladewa terdiri dari sekitar 1.200 pulau karang dan atol yang terletak di tengah Samudra Hindia. Kepulauan ini memiliki populasi sekitar 520.000 orang dibandingkan dengan 1,4 miliar orang India.
Sebagai negara pulau kecil, Maladewa bergantung pada tetangganya yang besar, India, untuk sebagian besar makanan, pembangunan infrastruktur, dan layanan kesehatan.
Delhi dan Male belum secara resmi mengonfirmasi bahwa paket keuangan untuk Maladewa akan dibahas selama kunjungan tersebut. Tetapi para ahli percaya itu akan menjadi bagian dari diskusi.
“Prioritas utama kunjungan Muizzu adalah untuk mengamankan bantuan finansial dalam bentuk sumbangan dan restrukturisasi pembayaran utang,” kata seorang editor senior Maladewa, yang tidak ingin disebutkan namanya, kepada BBC.
Muizzu juga menginginkan “perjanjian swap mata uang senilai $400 juta yang diminta oleh bank sentral Maladewa untuk memperkuat cadangan devisa yang terkuras,” tambahnya.