Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Badai Helene telah mengungkapkan kerentanan yang kurang diketahui dalam rantai pasokan semikonduktor, setelah banjir di tambang di North Carolina menghentikan produksi kuarsa ultra-murni yang sangat penting untuk pembuatan chip.
Badai tersebut, yang paling mematikan yang melanda daratan AS sejak Badai Katrina pada tahun 2005, membanjiri kota pegunungan Spruce Pine akhir pekan lalu, yang menurut para ahli menghasilkan sebanyak 90 persen kuarsa ultra-murni di dunia. Mineral langka ini digunakan untuk membuat tungku tempa di mana silikon kualitas tinggi yang digunakan dalam semikonduktor diproduksi.
Interrupsi jangka panjang dapat memengaruhi produksi komponen penting dalam berbagai elektronik, mulai dari smartphone dan komputer hingga panel surya. Dampak tersebut akan terjadi pada saat permintaan yang melonjak untuk server untuk memproses kecerdasan buatan sudah melebihi pasokan chip paling canggih.
“Ada sumber kuarsa berkualitas tinggi lain di seluruh dunia tetapi sampai sejauh ini tidak ada yang menemukan tempat lain yang memiliki kemurnian, kuantitas, dan akses yang sama,” kata Vince Beiser, yang mengunjungi Spruce Pine saat menulis bukunya tahun 2018 tentang peran pasir dalam ekonomi global, The World in a Grain.
Meskipun ada beberapa produsen alternatif kecil di Rusia, Brasil, India, dan Cina, konsentrasi rantai pasokan material penting ini di sebuah kota pegunungan kecil dengan populasi sekitar 2.000 orang adalah “cukup gila,” kata Beiser. “Tidak ada pengganti yang sesungguhnya untuk itu.”
Sibelco, konglomerat pertambangan yang berkantor pusat di Belgia yang mengoperasikan fasilitas produksi kuarsa terbesar di Spruce Pine, mengatakan bahwa daerah tersebut “terkena dampak yang cukup besar.”
“Badai telah menyebabkan banjir luas, pemadaman listrik, gangguan komunikasi, dan kerusakan pada infrastruktur penting di daerah tersebut,” kata Sibelco awal pekan ini setelah menghentikan operasi pada 26 September, saat badai mendekat.
Perusahaan tersebut mengatakan Jumat ini upaya pemulihannya telah membuat “kemajuan signifikan”, menambahkan: “Penilaian awal menunjukkan bahwa fasilitas operasional kami di wilayah Spruce Pine hanya mengalami kerusakan minor.
Evaluasi rinci masih berlangsung.”
The Quartz Corporation, penambang lain di Spruce Pine, mengatakan awal pekan ini bahwa “masih terlalu dini untuk menilai” berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melanjutkan produksi. “Namun, kami tetap yakin dengan kemampuan kami untuk menghindari gangguan pasokan bagi pelanggan kuarsa murni kami,” kata perusahaan tersebut pada hari Rabu.
Perusahaan yang berkantor pusat di Oslo ini telah menggambarkan Spruce Pine sebagai “tambang tunggal di bumi dengan kuarsa yang cukup murni untuk memproduksi tungku tempa yang diperlukan untuk pembuatan batangan semikonduktor.”
Disarankan
Barangan silikon yang diproduksi dalam tungku kuarsa dipotong menjadi wafel tipis di mana transistor dan sirkuit dicetak untuk membuat chip, menjadikannya sebagai bahan bangunan fundamental dari industri semikonduktor senilai $600 miliar.
Kuarsa yang digunakan dalam tungku ini harus setidaknya 99,999 persen murni, untuk menghindari reaksi dalam panas intens dengan “polisilikon” yang lebih murni dari mana chip komputer dibuat.
“Saya kira gangguan yang disebabkan oleh Badai Helene pasti akan menyebabkan kenaikan harga dalam jangka pendek,” kata Beiser. Selain tambang yang terendam, infrastruktur transportasi di wilayah tersebut juga sangat terdampak oleh kerusakan akibat badai.
SemiAnalysis, sebuah konsultan chip, memperkirakan bahwa produsen wafer silikon seperti GlobalWafers, Siltronic, dan Sumco memiliki inventaris antara 3 hingga 8 bulan yang tersedia bagi produsen chip seperti Intel, Samsung, dan TSMC. “Inventaris yang ada adalah buffer” terhadap gangguan apa pun, kata analisnya, dan aktivitas penambangan “mungkin” dapat dihidupkan kembali sebelum persediaan tersebut habis.
Namun Ed Conway, penulis Material World — sebuah buku yang meneliti enam bahan paling penting dalam industri modern, termasuk pasir — percaya bahwa mungkin dibutuhkan beberapa bulan lagi bagi operasi untuk mencapai kapasitas sebelumnya.
“Sulit untuk membayangkan bahwa ini tidak akan memiliki setidaknya sedikit dampak,” tulisnya dalam sebuah buletin pekan ini. “Kejadian ini juga menggarisbawahi . . . kerapuhan landasan ekonomi kehidupan kita. Sedikit orang yang menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan tempat seperti Spruce Pine, sampai sesuatu seperti ini terjadi dan tiba-tiba semuanya menjadi penting.”