Sebuah satelit yang sebelumnya tidak diketahui mungkin membentuk cincin Chariklo, sebuah benda kecil yang mengorbit Matahari antara orbit Saturnus dan Uranus, menurut tim astronom yang baru-baru ini mensimulasikan dinamika cincin tersebut.
Alex Winter tentang Film Horor Inovatif
Chariklo memiliki diameter sekitar 160 mil (257,5 kilometer) dan merupakan salah satu Centaur, kelompok benda berbahan dasar es antara Jupiter dan raksasa es Uranus dan Neptunus. Chariklo adalah yang terbesar dari benda-benda kecil ini, sehingga mirip dengan batu besar berukuran batu kecil dalam hal superlatif. Chariklo juga memiliki dua cincin, yang ditemukan pada tahun 2013 dan baru-baru ini diamati oleh Teleskop Luar Angkasa Webb.
Sekarang, penelitian yang diterbitkan di The Planetary Science Journal menunjukkan bahwa sebuah satelit mungkin membatasi cincin-cincin tipis Chariklo. “Cincin planetarium secara alami akan menyebar atau menyebar seiring waktu,” kata Amanda Sickafoose, seorang astronom di Planetary Science Institute dan penulis utama studi tersebut, dalam sebuah pernyataan dari institut tersebut.
Sickafoose menambahkan, “Chariklo memiliki dua cincin tipis, beberapa kilometer lebarnya. Agar cincin tetap tipis ini, diperlukan mekanisme untuk membatasi material dan mencegahnya tersebar.”
Untuk memodelkan bagaimana satelit dapat mempertahankan cincin Chariklo, tim tersebut melakukan simulasi N-body. Dengan kata lain, mereka memodelkan gerakan jutaan partikel yang membentuk cincin tersebut.
Tim tersebut menentukan bahwa sebuah satelit yang mengorbit Chariklo (yang memiliki diameter 160 mil) dapat memiliki diameter sekitar 3,73 mil (6 km). Ide bahwa satelit penjaga dapat membatasi cincin Chariklo sebelumnya telah disarankan, tetapi sekarang ide tersebut didukung oleh simulasi terbaru.
Tim tersebut juga menentukan bahwa cincin Centaur tersebut berada di sekitar, jika tidak melewati batas Roche, jarak minimum dari tubuh di mana cincin seharusnya terbentuk. Di luar batas itu, material cincin akan ditarik ke bulan oleh gravitasi.
“Telah dilakukan penelitian yang signifikan terhadap cincin-cincin menakjubkan di sekitar planet raksasa; namun, mekanisme pembentukan dan evolusi cincin di sekitar objek kecil belum dipahami dengan baik,” kata Sickafoose. “Kami telah menunjukkan bahwa salah satu kemungkinan cincin tipis ada di sekitar benda kecil adalah bahwa mereka sedang diukir oleh satelit kecil.”
Pengamatan lebih lanjut dapat mengungkap apakah satelit benar-benar mengorbit Chariklo, meskipun tidak ada pemantau langsung yang beroperasi mampu melihatnya. Jika kita ingin memecahkan misteri ini secara pasti, dibutuhkan pengamatan tidak langsung atau misi baru secara keseluruhan.
Lebih lanjut: Pengunjung Masuk dari Awan Oort Bisa Menjadi Salah Satu Komet Terbesar yang Pernah Didokumentasikan