Roket Vulcan Centaur setinggi 200 kaki meluncur ke langit untuk penerbangan uji kedua, berhasil melakukan penerbangan yang normal kecuali masalah dengan salah satu pendorong roket padat yang mengotori peluncuran pagi-pagi itu.
United Launch Alliance (ULA) meluncurkan roket angkutan beratnya pada Jumat pukul 7:25 pagi waktu setempat dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Peluncuran ditunda hampir satu jam karena masalah yang mengganggu hitungan mundur pra-peluncuran dengan tujuh menit tersisa, ULA menulis di X.
Meskipun mengalami masalah, roket masih berhasil lepas landas selama jendela peluncuran tiga jam, mencapai orbit Bumi awal di mana ia mengambang selama 15 menit untuk mengumpulkan data tentang kinerja Vulcan. Penerbangan sebagian besar berhasil, tetapi roket mengalami masalah sekitar 35 detik setelah lepas landas ketika semburan material tiba-tiba muncul dari salah satu dari dua pendorongnya.
ULA awalnya tidak mengakui masalah tersebut selama siaran web langsung, tetapi CEO perusahaan Tory Bruno menyebutkannya setelah pembakaran mesin kedua. “Kami memperhatikan sesuatu pada SRB [solid rocket booster] nomor satu, dan jadi kami akan mencari tahu setelah misi selesai,” kata Bruno selama siaran web, seperti dilaporkan oleh SpaceNews. “Selain itu, penerbangan berjalan normal.”
Misi Cert-2 merupakan penerbangan sertifikasi kedua roket ini, dengan tujuan utama untuk Angkatan Luar Angkasa AS mensertifikasi Vulcan untuk misi keamanan nasional. Jika berhasil mendapatkan sertifikasinya, roket akan membawa dua muatan militer AS ke orbit tahun ini.
Misi awalnya seharusnya membawa pesawat luar angkasa Dream Chaser dari Sierra Space, tetapi kendaraan eksperimental itu belum siap untuk lepas landas. Dalam tekanan jadwal padat Vulcan, ULA memutuskan untuk meluncurkan roketnya dengan simulator massa (muatan palsu) dan instrumen lainnya, membuat pengumpulan data menjadi tujuan tunggal misi Cert-2. Penerbangan uji pertama roket ini pada bulan Januari meluncurkan pendarat Peregrine Astrobotic ke Bulan.
Karena tidak ada pelanggan yang membayar di Cert-2, ULA menanggung seluruh biaya peluncuran. Sekarang setelah roket berhasil melakukan penerbangan uji keduanya, proses sertifikasi masih memerlukan beberapa minggu, memberikan waktu kepada Angkatan Luar Angkasa untuk meninjau data dari peluncuran. Secara keseluruhan, roket berhasil dalam misinya, tetapi gangguan singkat pada pendorong bisa membuat Angkatan Luar Angkasa memerlukan lebih banyak waktu untuk meninjau data dari peluncuran, atau bahkan mungkin memerlukan penerbangan uji ketiga. Itu pasti bukan hasil yang diharapkan ULA.
Vulcan adalah kendaraan peluncuran angkutan berat yang sebagian besar dapat dibuang yang pertama kali direncanakan pada tahun 2006, meminjam elemen desain dari roket Atlas V dan Delta IV milik ULA. Dengan Vulcan, ULA berharap dapat bersaing dengan raksasa industri SpaceX, menyediakan pasar luar angkasa yang berkembang dengan lebih banyak opsi yang layak untuk mencapai orbit.
Lebih lanjut: Kita Tak Sabar Melihat Roket Futuristik Ini Akhirnya Meluncur