“Pentingnya ARIA sangat besar, dan saya pikir sangat bagus bahwa ada program tanaman di dalamnya,” kata Langdale. “Tidak ada keraguan tentang hal itu karena selama ini, orang-orang seperti Gates telah mendorong proyek-proyek besar, dan tentu saja mereka memiliki fokus yang sangat spesifik pada apa yang ingin mereka capai.” Langdale juga mengatakan bahwa yayasan filantropi seperti milik Gates memiliki toleransi yang lebih tinggi untuk proyek-proyek yang mungkin tidak berhasil. “Kami sudah melakukannya cukup lama, dan kami tentu tidak memiliki produk yang bisa langsung digunakan,” kata Langdale. Pembiayaan sains yang didukung pemerintah cenderung memiliki nafsu yang lebih rendah untuk proyek-proyek semacam ini, karena sulit untuk membenarkan pengeluaran uang pajak untuk proyek yang mungkin butuh waktu 30 tahun untuk terwujud.
Langdale juga mengatakan bahwa program tanaman sintetis Burnett adalah bagian besar dari uang, dengan Burnett berencana menghabiskan £62,4 juta ($82 juta) selama lima tahun. Program ini akan mendanai ilmuwan untuk mencoba membuat kromosom sintetis, blok bangunan genetik tanaman, dan kloroplas sintetis, yang memiliki genom mereka sendiri. Namun, program ini tidak menyebutkan fitur baru apa yang seharusnya dimiliki tanaman yang sebagian sintetis ini. “Ini seperti merancang mesin baru tanpa mengetahui alat apa yang akan digunakan mesin tersebut,” kata Langdale.
Johnathan Napier, seorang direktur sains di institut pertanian Rothamsted Research juga memiliki kekhawatiran serupa. Meskipun membangun kromosom dan kloroplas sintetis adalah tujuan yang jelas, ia tidak yakin apakah itu akan memberikan manfaat yang nyata. Napier mencoba untuk mengembangkan tanaman agar menghasilkan minyak ikan omega-3, sedangkan Proyek C4 Rice berusaha untuk membuat beras lebih produktif. Namun, program Burnett jauh lebih luas dari keduanya. Setidaknya dalam teori, suatu hari nanti program ini bisa memungkinkan ilmuwan tanaman untuk menyisipkan segala jenis fungsionalitas ke dalam tanaman.
“Jika ini berhasil, Anda akan dapat merancang jalur kompleks Anda di komputer, membangun seluruh kromosom… dan langsung menyisipkannya ke dalam tanaman dalam satu langkah,” kata Saul Purton, seorang profesor di University College London yang bekerja pada kloroplas sintetis di alga. Purton mengatakan bahwa dia mungkin akan mengajukan permohonan untuk hibah ARIA, tetapi tenggat waktu lima tahun yang ditetapkan untuk menghasilkan kloroplas sintetis dalam beberapa spesies tanaman sangat ketat. “Kami terus mengembangkan alat-alat biologi sintetis baru untuk rekayasa kloroplas dari sistem model sederhana selama 15 atau 20 tahun sekarang, dan kami masih belajar, kami masih membuat kesalahan.”
Angie Burnett membiayai penelitian tentang kromosom dan kloroplas sintetis, serta etika tanaman sintetis.
Ketika bertemu dengan Burnett lagi pada awal Agustus, programnya baru saja disetujui setelah pertemuan panjang selama tiga jam dengan Gur, anggota tim eksekutif ARIA, dan panel ahli eksternal. “Saya merasa sedikit gugup karena ini adalah momen besar yang sudah saya tuju selama ini,” kata dia. Selain mendanai proyek-proyek yang bekerja untuk membuat kromosom dan kloroplas sintetis, Burnett juga meminta penelitian tentang etika tanaman sintetis – mengantisipasi dunia di mana petani, pembuat kebijakan, dan publik mungkin harus berurusan dengan gagasan tanaman yang sepenuhnya dibuat oleh tangan manusia. Namun, tidak mungkin dia masih akan bersama agensi itu untuk melihat buah penelitian tersebut. Direktur program biasanya dipekerjakan untuk jangka waktu tiga tahun, dan agensi tersebut sudah merekrut para direktur berikutnya, beberapa di antaranya akan meluncurkan area proyek yang benar-benar baru.
Dalam jangka waktu yang singkat seperti itu, sulit untuk menilai kesuksesan dari permainan jangka panjang semacam itu: Apakah kesalahan hanyalah rintangan di jalan, atau tanda bahwa Anda telah mengambil jalan yang salah sama sekali? Collison ragu untuk mendefinisikan kesuksesan sama sekali. Berikan waktu 15 tahun, katanya, dan seharusnya cukup jelas apakah ARIA adalah hal yang baik atau tidak. Agensi ini memiliki sedikit ruang bernafas. Ini tidak dapat dibubarkan selama setidaknya 10 tahun, pada saat itu Inggris akan mengalami setidaknya satu pemilihan umum lagi. Pemerintah baru Partai Buruh telah menunjukkan dukungannya untuk ARIA, tidak hanya dengan membuat Vallance menjadi menteri yang bertanggung jawab atas ARIA. “Hal ini penting untuk memanfaatkan kekuatan ilmu pengetahuan untuk memberikan pertumbuhan ekonomi, kesempatan, dan kemajuan ilmiah bagi masyarakat di seluruh Inggris,” kata juru bicara pemerintah.”