KAIRO (Reuters) – Sebuah forum yang dibentuk oleh presiden Mesir mulai membahas pada hari Senin kemungkinan pergeseran dalam program subsidi negara menuju pembayaran tunai langsung daripada menawarkan produk makanan dengan harga diskon, sebuah sistem yang banyak ekonom katakan bisa lebih efisien.
Setiap langkah menuju pembayaran tunai akan menjadi signifikan karena selama beberapa dekade Mesir telah memberikan subsidi roti dan bahan pokok lainnya kepada sebagian besar populasi, dan upaya sebelumnya untuk mereformasi program yang sensitif secara politik ini telah menyebabkan protes.
Mesir menghabiskan sekitar 370 miliar pound Mesir ($7,6 miliar) untuk subsidi langsung, menurut anggaran 2024/25, di mana 36% dialokasikan untuk makanan. Lebih dari 60 juta orang dapat membeli produk pokok seperti pasta, minyak sayur, dan gula dengan harga diskon, sementara setidaknya 10 juta orang lainnya mendapat manfaat dari subsidi roti yang sangat murah.
Selama berbulan-bulan, Presiden Abdel Fattah al-Sisi dan menteri senior telah mengkritik sistem subsidi, berargumen bahwa hal itu gagal untuk memberikan manfaat kepada yang paling rentan sementara memberikan beban berat pada keuangan negara.
Dana Moneter Internasional, yang memberikan pinjaman sebesar $8 miliar kepada Mesir dalam program dukungan terbarunya, mengatakan pada bulan Agustus bahwa pengurangan subsidi yang tidak ditargetkan akan memberikan lebih banyak ruang bagi perlindungan sosial dan pengembangan modal manusia.
Sisi mengumumkan Dialog Nasional pada tahun 2022 sebagai cara untuk menghasilkan debat kebijakan dan rekomendasi dalam batas yang ditetapkan oleh negara.
Banyak rekomendasi forum belum diimplementasikan meskipun mantan menteri dan anggota dewan dialog nasional Gouda Abdel Khalik mengatakan pembahasannya mengenai subsidi menandakan bahwa pemerintah bermaksud untuk melanjutkan reformasi.
“Pemerintah bertekad untuk memotong subsidi, dan mereka menggunakan dialog nasional untuk menunjukkannya sebagai dukungan dari para ahli,” kata Abdel Khalik.
Pada hari Minggu, Dialog Nasional mengeluarkan pernyataan yang menguraikan manfaat potensial dari pergeseran ke subsidi tunai.
Sekitar 60% warga Mesir diperkirakan hidup di bawah atau dekat garis kemiskinan. Banyak yang bergantung pada subsidi karena harga telah melonjak dan nilai mata uang melemah.
Mohamed Fouad, seorang ekonom di American University di Kairo, mengatakan subsidi tunai bisa lebih baik menargetkan yang paling membutuhkan tetapi hanya dengan kriteria yang jelas tentang bagaimana mereka akan ditargetkan dan terkait dengan inflasi.