Robert Jenrick, kandidat unggulan pemimpin Partai Konservatif, telah menyatakan bahwa Inggris harus “menyelesaikan masalah migrasi”, memperingatkan bahwa negara tidak dapat maju untuk membahas masalah lain seperti ekonomi, kesehatan, atau pendidikan sampai “luka yang terus berdarah” ini ditangani.
Isu migrasi telah mendominasi kontes kepemimpinan Tory sejauh ini, di mana Jenrick bersaing melawan Kemi Badenoch, James Cleverly, dan Tom Tugendhat untuk menggantikan Rishi Sunak dan membantu membangun kembali partai setelah kekalahan historis dalam pemilu pada bulan Juli.
Konferensi tahunan partai di Birmingham telah menjadi panggung pameran bagi keempat kandidat, yang akan diinterogasi oleh anggota partai di panggung utama dalam dua hari mendatang, dimulai dengan Badenoch dan Tugendhat pada hari Senin. Acara ini akan berakhir pada hari Rabu dengan pidato kunci berturut-turut oleh para kontestan.
Jenrick mengatakan dalam sebuah acara kampanye di pinggiran acara tersebut bahwa Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia adalah masalah “pergi atau mati” bagi partai.
Beliau mengklaim bahwa konvensi tersebut membuat “mustahil” untuk mendepor teroris atau mengusir “penjahat asing berbahaya seperti pemerkosa dan pembunuh dari jalanan Inggris.”
“Ini lebih dari sekadar ‘pergi atau mengubah’: sejujurnya, partai kita tidak memiliki masa depan kecuali kita mengambil sikap dan memperbaiki masalah ini,” katanya.
Dengan memposisikan dirinya di sayap kanan partai, beliau adalah satu-satunya kandidat dalam perlombaan yang berjanji untuk keluar dari ECHR, sementara baik beliau maupun Tugendhat bersumpah untuk memperkenalkan batasan pada migrasi legal netto yang masuk.
Sikap keras terhadap migrasi kemungkinan akan disukai oleh anggota Tory yang akan memilih pemenang secara keseluruhan. Pada hari Senin, seorang delegasi Tory di konferensi utama mendorong partai untuk “meminta maaf dan membersihkan” Enoch Powell, yang dipecat dari barisan depan Konservatif karena pidatonya yang terkenal tentang “sungai darah” menentang migrasi masuk ke Inggris pada tahun 1968.
Delegasi tersebut, yang mengajukan pertanyaan ke panggung utama, mengklaim bahwa pidato Powell pada masa itu sebenarnya telah menjadi “prediksi yang cukup adil dan akurat” tentang para migran ke Inggris yang melakukan “kejahatan biadab” — dan mendapat sedikit tepuk tangan.
Sebelumnya dalam hari tersebut, Jenrick mengatakan bahwa migrasi “menyedot oksigen dalam kehidupan politik kita saat ini”.
Di kelilingi oleh pendukung yang mengenakan topi baseball bertuliskan “Kami ingin Bobby J”, Jenrick mengatakan: “Saya ingin menyelesaikan luka yang terus berdarah ini . . . sehingga semua dari kita dalam partai ini dan negara kita bisa berbicara tentang semua hal lain yang mendorong saya ke dalam politik, dan mendorong semua dari kami dalam kehidupan publik, lingkungan, pendidikan, layanan kesehatan, ekonomi.”
Kontes pemimpin Tory akan melihat anggota parlemen mengeliminasi dua kandidat lagi, sebelum pasangan terakhir dipilih oleh anggota dalam pemungutan suara online, dengan hasil yang diumumkan pada tanggal 2 November.
Ketua Tory Richard Fuller mengatakan tidak akan ada “perubahan” pada waktu pelaksanaan, meskipun hal ini berarti pemimpin baru tidak akan ada di tempat untuk merespons Anggaran yang disampaikan oleh kanselir Rachel Reeves pada tanggal 30 Oktober.