Sedikitnya sembilan orang, termasuk seorang anak, telah dikonfirmasi meninggal dan 27 diselamatkan setelah kapal karam di lepas pantai Spanyol.
Perahu-patrol dan helikopter sedang mencari 48 pengungsi dan imigran yang hilang setelah perahu mereka tenggelam di dekat pulau Spanyol El Hierro, tetapi pejabat mengatakan harapan untuk menemukan korban selamat memudar.
Sembilan orang, salah satunya seorang anak, dikonfirmasi meninggal setelah insiden pada dini hari Sabtu, kata layanan darurat dan penyelamatan. Penyelamat berhasil mengangkut 27 dari 84 orang yang mencoba mencapai El Hierro, pulau paling barat dari Kepulauan Canary.
Seorang juru bicara pemerintah Kepulauan Canary mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Minggu bahwa pencarian masih berlanjut “tetapi tampaknya peluang untuk menemukan seseorang hidup-hidup tipis”.
Presiden Kepulauan Canary Fernando Clavijo telah memberitahu wartawan pada Sabtu malam bahwa 48 orang yang hilang “diperkirakan meninggal”.
Lebih banyak mayat kemungkinan akan muncul “dalam dua atau tiga hari ke depan”, terbawa arus, tambahnya.
Orang-orang di kapal berasal dari Mali, Mauritania, dan Senegal, kata otoritas Spanyol. Mereka berangkat dari Nouadhibou di Mauritania, sekitar 800km (hampir 500 mil) jauhnya.
Kapal tenggelam selama upaya penyelamatan
Tepat setelah tengah malam Sabtu, layanan darurat Spanyol menerima panggilan dari kapal, yang terletak sekitar empat mil (6,5km) di timur El Hierro.
Kapal itu tenggelam selama upaya penyelamatan, kata mereka, dengan angin dan visibilitas buruk membuat penyelamatan sangat sulit.
“Setelah apa yang terjadi kemarin dan jika ramalan kedatangan kapal pengungsi terjadi, maka itu akan menjadi krisis kemanusiaan terbesar yang terjadi di Kepulauan Canary dalam 30 tahun,” Menteri Kesejahteraan Sosial Kepulauan Canary Candelaria Delgado mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu.
Tiga dari mereka yang diselamatkan menderita hipotermia dan dehidrasi, kata layanan penyelamatan.
Sembilan yang meninggal akan dimakamkan pada hari Senin dan Selasa. Di antara yang meninggal adalah seorang anak berusia antara 12 dan 15 tahun, menurut NGO Walking Borders, yang membantu pengungsi dan imigran.
Saat harapan menemukan lebih banyak korban selamat memudar, polisi memasang kamar mayat di El Hierro, kata otoritas.
Tiga perahu lain mencapai Kepulauan Canary selama malam, membawa 208 orang.
Bencana ini mengikuti kematian 39 orang pada awal September ketika perahu mereka tenggelam di lepas pantai Senegal saat mencoba penyeberangan serupa ke Kepulauan Canary, dari mana mereka tampaknya berharap mencapai Eropa daratan.
Dalam sekitar 30 tahun penyeberangan pengungsi dan imigran ke pulau-pulau tersebut, kecelakaan kapal paling mematikan yang tercatat hingga saat ini terjadi di lepas pantai Lanzarote pada tahun 2009, ketika 25 orang meninggal.