Pejabat AS memberikan sedikit kejelasan tentang masa depan kehadiran militer AS selama dua dekade di Irak amid ‘transisi’. Amerika Serikat dan Irak telah mengatakan bahwa koalisi pimpinan AS di negara itu untuk melawan ISIL (ISIS) akan diakhiri pada akhir 2025, tetapi mereka meninggalkan pintu terbuka untuk kehadiran militer yang berkepanjangan. Pengumuman bersama pada Jumat tidak menentukan apa yang akan menjadi masa depan pasukan AS di Irak, dengan pejabat menekankan bahwa langkah tersebut lebih merupakan “transisi” daripada “pengunduran diri”. Seorang pejabat senior dari administrasi Presiden AS Joe Biden yang memberikan informasi kepada para wartawan mengatakan bahwa pengurangan ini akan melibatkan dua fase. Fase pertama – yang diharapkan berakhir pada September 2025 – akan mencakup “mengakhiri keberadaan pasukan koalisi di lokasi tertentu di Irak seperti yang ditentukan bersama”, kata pejabat tersebut. Fase kedua akan melihat AS terus beroperasi di Irak dalam kapasitas tertentu “setidaknya hingga” 2026 untuk mendukung upaya koalisi anti-ISIS yang berkelanjutan di Suriah. Ikatan pertahanan AS-Irak kemudian akan beralih dari koalisi ke “hubungan keamanan bilateral AS-Irak yang diperluas”, kata pejabat tersebut. Mereka menolak untuk mengatakan apakah pergeseran tersebut akan menandakan penarikan pasukan AS sepenuhnya. “Kami tidak dalam posisi saat ini untuk mulai berspekulasi atau membahas secara tepat di mana kita akan berakhir dengan semuanya,” kata pejabat tersebut. AS awalnya menginvasi Irak pada tahun 2003 sebagai bagian dari “perang terhadap teror” global yang disebutnya setelah serangan 11 September 2001, dengan puncak 170.000 tentara dikerahkan pada tahun 2007. Washington menarik sebagian besar pasukan AS dari Irak pada tahun 2011. Namun, pemerintahan Presiden AS Barack Obama kembali mengerahkan pasukan ke negara itu pada tahun 2014, ketika ISIL menguasai wilayah luas di Irak dan Suriah. Sementara ISIL terus ada, kelompok tersebut kehilangan kendali atas wilayah terakhirnya di Irak pada tahun 2017 dan di Suriah pada tahun 2019. Kemudian, pada tahun 2021, administrasi Biden mengakhiri apa yang dijelaskan sebagai “misi tempur” AS di Irak, dengan sekitar 2.500 tentara AS di negara itu beralih ke peran “penasehat”. Pembicaraan tentang lebih lanjut mengurangi pasukan dimulai pada Januari dan melibatkan Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani, serta pejabat tinggi dari kedua angkatan bersenjata Irak dan koalisi pimpinan AS. Keberadaan terus menerus pasukan AS di Irak telah menjadi duri politik bagi Sudani dan telah lama ditentang oleh segmen berpengaruh dari pemerintah. Pangkalan yang menampung tentara AS selama bertahun-tahun telah diserang oleh milisi yang bersekutu dengan Iran. Serangan-serangan itu meningkat dalam beberapa bulan pertama perang Israel di Gaza, yang dimulai pada Oktober 2023 tetapi sejak itu berkurang dalam frekuensinya.
