Di arena Leon’s Centre, markas tim hoki junior di Kingston, Ontario, terasa kemarahan yang bercampur dengan antisipasi ketika para penggemar yang telah berkumpul untuk menyaksikan pertandingan terkejut mendengar berita bahwa lima mantan pemain hoki junior Kanada – empat di antaranya pernah bermain di National Hockey League (NHL) – telah didakwa pekan lalu atas kasus pemerkosaan.
Sidang pertama untuk kelima terdakwa, yang hanya dihadiri oleh para pengacara untuk menjadwalkan sidang pada akhir April, digelar pada hari Senin di Pengadilan Ontario di London, Ontario. Polisi, yang pertama kali menyelidiki tetapi tidak mengajukan dakwaan pada tahun 2018, berencana untuk mengadakan konferensi pers pertama mereka tentang kasus ini pada hari Senin sore.
Tuduhan ini telah membangkitkan kemarahan di kalangan para penggemar, banyak yang mempertanyakan bagaimana Hockey Canada, badan pengatur olahraga nasional, menanggapi kasus ini.
Kasus ini terungkap pada bulan Mei 2022 setelah TSN, saluran olahraga yang menyiarkan kejuaraan junior dunia, melaporkan bahwa Hockey Canada telah membayar 3,5 juta dolar Kanada, atau $2,6 juta, untuk menyelesaikan gugatan yang diajukan oleh seorang wanita yang mengatakan bahwa dia telah menjadi korban pemerkosaan oleh delapan pemain liga junior. Saat pemerkosaan tersebut terjadi, semua pemain tersebut adalah anggota tim nasional junior Kanada.
Kemudian dilaporkan oleh surat kabar The Globe and Mail bahwa pembayaran penyelesaian tersebut berasal dari dana gelap yang sebagian besarnya dibiayai oleh biaya pendaftaran hoki anak-anak.
Meskipun NHL memiliki ketenaran dan pengakuan internasional, di banyak komunitas kecil, hoki, olahraga yang dominan di Kanada, seringkali lebih didefinisikan oleh tim junior pemain amatir antara usia 15 dan 20 tahun.
Mereka yang dituduh melakukan pemerkosaan adalah Michael McLeod, 26 tahun, sekarang menjadi center untuk New Jersey Devils; Cal Foote, 25 tahun, seorang bek untuk Devils; Carter Hart, 25 tahun, seorang penjaga gawang dengan Philadelphia Flyers; Dillon Dubé, 25 tahun, seorang center untuk Calgary Flames; dan Alex Formenton, 24 tahun, yang sedang cuti dari tim profesional Swiss dan sebelumnya bermain untuk Ottawa Senators. Tuan McLeod menghadapi dakwaan tambahan atas pemerkosaan “dengan menjadi pihak dalam pelanggaran tersebut.”
Para pemain tersebut telah diberi cuti oleh tim mereka. Para pengacara pria tersebut mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa mereka akan mempertahankan kepolosan mereka dengan gigih dan menolak berkomentar lebih lanjut.
Menurut gugatan wanita tersebut, pemerkosaan itu terjadi di London, sebuah kota sekitar 120 mil di sebelah barat daya Toronto. Polisi di sana menyelidiki tuduhan tersebut pada tahun 2018 tetapi menghentikan penyelidikan tersebut pada tahun berikutnya. Tidak ada dakwaan yang diajukan.
Penyelidikan yang mengarah ke persidangan hari Senin ini dibuka pada tahun 2022 setelah pengungkapan tentang penyelesaian gugatan tersebut terungkap.
Sebelum dia dipecat sebagai kepala eksekutif Hockey Canada pada tahun itu, Scott Smith menolak saran bahwa dana gelap bernilai jutaan dolar, yang secara resmi dikenal sebagai National Equity Fund, adalah mekanisme untuk menyembunyikan tuduhan terhadap para pemain. “Saya dengan tegas menolak saran bahwa kami menutupi atau menyembunyikan sesuatu,” katanya kepada komite parlemen pada 2022.
Kasus pemerkosaan secara seksual bukanlah hal baru dalam dunia hoki. Tetapi dalam kasus-kasus yang paling terkenal, pelaku umumnya adalah pelatih yang melakukan penyalahgunaan. Selama sekitar dua dekade, Graham James, seorang mantan pelatih hoki junior, dinyatakan bersalah dalam tiga kasus terpisah atas pemerkosaan seksual terhadap para pemain, termasuk Sheldon Kennedy dan Theo Fleury, yang kemudian menjadi bintang-bintang NHL.
Selain penyelidikan polisi yang mengarah ke dakwaan, Hockey Canada dan NHL juga melakukan penyelidikan mereka sendiri, tetapi keduanya tidak merilis detailnya. Pada hari Jumat, Gary Bettman, komisioner NHL, mengatakan bahwa liga tersebut akan menunggu hingga proses pengadilan selesai, yang mungkin memakan waktu bertahun-tahun. Ia menggambarkan tuduhan dalam kasus ini sebagai “mengerikan, tercela, dan tidak dapat diterima.”
Bettman mengatakan tidak perlu menangguhkan pembayaran bagi keempat pria tersebut yang masih berada di tim NHL karena kontrak mereka berakhir pada akhir musim.
“Timing menjadi tidak relevan,” katanya dalam konferensi pers. “Mereka telah dibayar sebagian besar gaji mereka untuk tahun ini.”
Di Leon’s Centre pada hari Jumat, sekitar 3.600 orang telah berkumpul untuk menyaksikan tim tuan rumah, Kingston Frontenacs, melawan Oshawa Generals. Setelah pertandingan yang dimenangkan oleh Frontenacs dengan skor 5-4 tersebut, beberapa pemain bertemu dengan para penggemar di meja tanda tangan.
Monica O’Neill, seorang perawat yang telah menjadi presiden sukarelawan klub pendukung tim selama sekitar 25 tahun, mengatakan bahwa dia tidak akan menghakimi para pemain yang menghadapi tuduhan tersebut hingga kasus mereka didengar di pengadilan.
“Ini membuat saya merasa jijik, sebenarnya, karena kita tidak tahu apa yang terjadi di balik pintu tertutup,” katanya setelah mendaftarkan beberapa penggemar untuk perjalanan naik bus ke pertandingan junior di Ottawa. “Kita belum tahu siapa yang mengatakan kebenaran.”
Michael McNamara, seorang penduduk Kingston sejak lahir yang telah memiliki tiket musim selama 32 tahun, mengatakan bahwa terlepas dari bagaimana perkembangan kasus pidana ini, para penggemar Kanada tidak akan bersedia memaafkan badan pengatur olahraga.
“Bagaimanapun, kebenaran akan terungkap,” katanya. “Tapi saya pikir Hockey Canada akan diejek karena cara penanganan kasus ini – dengan sangat parah.”