Pemimpin eksekutif Samsung Electronics, Lee Jae-yong, tidak perlu mengenakan seragam penjara lagi—setidaknya untuk saat ini.
Samsung Memperkenalkan TV OLED LaserSlim Pertama
Pada hari Senin, Pengadilan Distrik Sentral Seoul menyatakan Lee tidak bersalah atas tuduhan manipulasi saham dan penipuan akuntansi selama penggabungan dua afiliasi Samsung pada tahun 2015: Samsung C&T, perusahaan konstruksi, dan Cheil, taman hiburan dan perusahaan pakaian. Lee adalah putra dari mantan ketua Samsung, Lee Kun-hee. Dia telah memimpin grup Samsung sejak ayahnya mengalami serangan jantung pada tahun 2014. Kun-hee meninggal dunia pada tahun 2020.
Menurut Associated Press, jaksa berargumen bahwa Lee dan eksekutif Samsung lainnya memanipulasi aset agar penggabungan itu menguntungkan bagi Cheil—dimana Lee kebetulan menjadi pemegang saham terbesar—dan merugikan pemegang saham Samsung C&T.
Jaksa menuntut hukuman penjara selama lima tahun bagi kepala Samsung dan juga menunjukkan bahwa penggabungan tersebut memberikan Lee lebih banyak kendali atas Samsung Electronics secara keseluruhan. Lee telah menegaskan ketidakbersalahannya dan menyatakan bahwa penggabungan tersebut membantu membuat perusahaan multinasional tersebut lebih stabil.
Pengadilan sepertinya setuju dengan argumen Lee. Ketua Hakim Pengadilan Distrik Sentral Seoul, Park Jung-jae, mengatakan bahwa tidak ada cukup bukti bahwa Lee bermaksud menyebabkan kerugian pada Samsung C&T.
“Meskipun kontrol Lee telah diperkuat, penggabungan dalam kasus ini tidak dapat dianggap tidak adil, selama ada tujuan yang wajar untuk penggabungan tersebut,” kata Park.
Belum jelas pada hari Senin apakah jaksa akan mengajukan banding atas putusan pengadilan.
Pembebasan Lee merupakan bab terbaru dalam drama yang terkait dengan penggabungan kontroversial pada tahun 2015. Pada tahun 2017, ia dinyatakan bersalah atas suap kepada mantan presiden Korea Selatan, Park Geun-hye, dan orang kepercayaannya sebesar sekitar $6,4 juta untuk mendapatkan dukungan pemerintah terhadap penggabungan tersebut. Skandal ini memicu berbulan-bulan protes dan kemarahan dari rakyat Korea Selatan serta pemakzulan Park.
Dalam kasus tersebut, Lee dijatuhi hukuman penjara selama lima tahun tetapi dibebaskan setelah kurang dari satu tahun dan dihadapkan pada sidang ulang. Sidang ulang kasus suap tersebut pada tahun 2021 menyatakan dia bersalah, menjatuhkan hukuman penjara selama dua setengah tahun, dan membebaskannya dengan syarat kemudian pada tahun tersebut. Pada tahun 2022, Presiden Yoon Suk Yeol memberinya pengampunan atas tuduhan suap tersebut.
Pelanggaran hukum Lee tidak tampak mempengaruhi masa depannya. Dia diangkat menjadi ketua eksekutif Samsung Electronics sekitar setahun setelah dibebaskan dari penjara karena kasus suap. Dengan kekayaan bersih sebesar $8 miliar, dia juga menjadi orang terkaya kedua di Korea Selatan pada tahun 2023, menurut Forbes.
Lee mengklaim bahwa dia sangat menyesal atas semua masalah yang telah dia timbulkan bagi Samsung dan para pemegang sahamnya serta ingin fokus meningkatkan kejayaan perusahaan tersebut.
“Di masa depan, saya ingin meminta kesempatan untuk membantu Samsung menjadi perusahaan kelas dunia sejati dan untuk fokus semua kemampuan saya pada kemajuan,” kata Lee dalam sidangnya tahun lalu.