ExxonMobil menipu publik dengan daur ulang plastik, klaim gugatan

ExxonMobil telah menyesatkan konsumen selama bertahun-tahun dengan mempertahankan “mitos” tentang daur ulang plastik, menurut gugatan baru yang diajukan oleh negara bagian California. ExxonMobil adalah produsen plastik sekali pakai terkemuka di dunia yang menjadi limbah, menurut kantor jaksa negara. Untuk mendorong orang membeli produk yang terbuat dari plastik sekali pakai, gugatan tersebut menyatakan, ExxonMobil “menipu penduduk California selama hampir setengah abad dengan menjanjikan bahwa daur ulang dapat dan akan menyelesaikan krisis limbah plastik yang terus berkembang.” “Mereka jelas tahu ini tidak mungkin.” Plastik cukup sulit untuk digunakan kembali, itulah mengapa sangat sedikit plastik yang benar-benar didaur ulang. Mempromosikan daur ulang sebagai obat mujarab untuk limbah plastik sebenarnya bisa menyebabkan lebih banyak menjadi sampah, para ahli memperingatkan. Sekarang, negara bagian California ingin menuntut industri atas polusi plastik yang telah menumpuk di lingkungan, hewan, dan bahkan tubuh manusia. “Selama beberapa dekade, ExxonMobil telah menyesatkan publik untuk meyakinkan kita bahwa daur ulang plastik dapat menyelesaikan krisis limbah dan polusi plastik ketika mereka jelas tahu ini tidak mungkin,” kata Jaksa Agung California Rob Bonta dalam rilis pers kemarin. Kantor AG meluncurkan penyelidikan tentang peran industri petrokimia dalam menciptakan “krisis polusi” plastik pada tahun 2022. Itu mengatakan telah menggali dokumen baru selama dua tahun terakhir yang membuat negara itu mengajukan gugatan pekan ini. Gugatan tersebut menuduh bahwa ExxonMobil telah melanggar hukum negara bagian tentang publik nuisance, sumber daya alam, polusi air, iklan palsu, dan persaingan tidak sehat melalui pemasaran yang menyesatkan tentang daur ulang. Negara ini menuntut denda perdata dan disgorgement, yang akan memaksa perusahaan untuk menyerahkan semua keuntungan yang diperoleh secara ilegal. California juga ingin mendirikan dana pemulihan dan bantuan injunctive untuk menghentikan perusahaan mempromosikan plastik sebagai dapat didaur ulang seperti yang dilakukan selama bertahun-tahun. Kantor jaksa agung menunjuk pada iklan 12 halaman di majalah Time pada tahun 1989 tentang “kebutuhan mendesak untuk mendaur ulang” sebagai contoh dari “kampanye penipuan” perusahaan. “Amerika telah memasuki era di mana landfilling tidak akan lagi menjadi metode utama pembuangan sampah,” kata iklan itu. Pada tahun 2015, kurang dari 10 persen limbah plastik yang pernah didaur ulang. Hampir 80 persen dari 6.300 juta ton limbah plastik yang telah diciptakan di seluruh dunia berakhir di lahan pembuangan atau mencemari lingkungan. Bahkan ketika plastik didaur ulang, itu biasanya “downcycled” karena kualitas material memburuk dengan setiap penggunaan. Botol plastik diubah menjadi serat yang digunakan dalam karpet daripada botol plastik baru, misalnya. Dan perangkat yang terbuat dari plastik daur ulang biasanya harus diperkuat dengan plastik segar. Seringkali lebih murah bagi perusahaan untuk menggunakan plastik baru daripada bahan daur ulang. Klaim terbaru dari industri tentang daur ulang “canggih” atau kimia juga cacat, kata jaksa agung, karena sebagian besar limbah plastik yang melalui proses itu menjadi bahan bakar. Negara juga mengklaim bahwa plastik yang diproduksi dengan teknologi daur ulang “canggih” ExxonMobil mengandung sedikit sekali material bekas yang “efektif adalah plastik virgin.” ExxonMobil menyalahkan California dalam respons melalui email kepada The Verge. “Selama beberapa dekade, pejabat California telah mengetahui sistem daur ulang mereka tidak efektif. Mereka gagal bertindak, dan sekarang mereka mencoba menyalahkan orang lain. Daripada menuntut kita, mereka bisa bekerja sama dengan kami untuk memperbaiki masalah dan menjauhkan plastik dari lahan pembuangan,” kata pernyataan itu. Salah satu titik penjualan untuk plastik adalah bahwa itu ringan dan mudah diangkut – sebuah karakteristik yang juga membuatnya lebih mudah bagi plastik untuk melayang ke lingkungan. Begitu sudah di sana, itu hancur menjadi partikel kecil yang disebut mikroplastik yang telah membanjiri samudra dunia dan ditemukan di segala hal mulai dari makanan laut hingga kotoran bayi. Sekitar 21 juta pound sampah plastik telah dikumpulkan dari pantai dan jalur air California sejak 1985, menurut kantor Bonta. Plastik terbuat dari bahan bakar fosil dan bertanggung jawab atas 4,5 persen emisi gas rumah kaca global – lebih dari polusi iklim dari pengiriman global. “Meskipun greenwashing tentu bukan hal baru, industri bahan bakar fosil khususnya sering meremehkan dampak sektor mereka terhadap perubahan iklim,” kata sarjana hukum iklim dan lingkungan Universitas Cornell Leehee Yona dalam pernyataan melalui email. “Menurut pendapat saya, gugatan terbaru ini membangun pada upaya berkelanjutan banyak pemerintah untuk menuntut perusahaan bahan bakar fosil atas berbagai cara mereka telah menyesatkan publik tentang risiko produk mereka.”