Astronomers telah menemukan bahwa bulan besar Bumi yang selalu mengintai akan segera mendapatkan teman.
Mulai pada hari Minggu, planet ini akan menangkap sebuah asteroid yang berlayar di dekatnya, menariknya untuk satu putaran mengelilingi Bumi sebelum membuat keberangkatannya pada 25 November. Ketika ia pergi, ia akan melanjutkan lintasannya mengelilingi matahari. Kunjungan selama dua bulan ini menempatkan batu luar angkasa ini dalam kelas yang disebut “mini-bulan.”
Asteroid yang mendapat 15 menit ketenaran adalah 2024 PT5, ditemukan dengan bantuan sistem deteksi asteroid yang didanai NASA dan observatorium Afrika Selatan pada bulan Agustus. Tetapi sebelum menggali teropong dari lemari, ketahuilah ini: Ini hanya berukuran 33 kaki lebar – sekitar panjang bus Greyhound – dan tidak cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang atau teleskop amatir.
Ilmuan menduga satu-satunya bulan orbir tetap Bumi terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu.
Di seluruh tata surya, dekat 300 bulan mengorbit delapan planet dan Pluto, dan ilmuwan sering menemukan yang baru saat metode survei meningkat. Sebagian besar bulan mengelilingi raksasa gas Saturnus dan Jupiter.
Mereka memiliki berbagai bentuk dan ukuran, tetapi karakteristik utama mereka adalah bahwa mereka mengorbit objek kosmis lain yang lebih besar dari mereka. Meskipun satelit alami ini cukup umum, bulan istimewa bagi manusia karena Bumi hanya memiliki satu di orbit tetap – meskipun batu besar yang kira-kira seperempat ukuran Bumi sekitar 239.000 mil jauhnya. Bumi telah menangkap asteroid dan menariknya ke orbitnya dengan gravitasinya sebelumnya, tetapi seringkali batuan luar angkasa ini terbang tanpa menyelesaikan sirkuit penuh mengelilingi planet. Dibandingkan dengan mini-bulan di masa lalu, 2024 PT5 adalah pengunjung yang singkat. Pada Juli 2006, pengunjung yang dijuluki RH120 tinggal di orbit Bumi selama setahun sebelum dilemparkan keluar pada Juli 2007. Astronom percaya salah satunya yang lolos pada Mei 2020 bisa telah mengelilingi planet selama beberapa tahun.
Di dalam tata surya, dekat 300 bulan mengorbit delapan planet dan Pluto, dan ilmuwan sering menemukan yang baru saat metode survei meningkat.
Dua astronom dari Universidad Complutense de Madrid di Spanyol membuat penemuan mini-bulan terbaru saat menghitung dinamika objek dekat Bumi. Temuan mereka dipublikasikan dalam jurnal Catatan Penelitian AAS. Penelitian sebelumnya melalui Sistem Peringatan Asteroid Terestrial-impact NASA sudah menunjukkan bahwa batu luar angkasa ini tidak merupakan ancaman untuk menabrak Bumi. Saat mempelajari jalur 2024 PT5, duo peneliti, Carlos de la Fuente Marcos dan Raúl de la Fuente Marcos, juga dapat melacak asal usulnya. Batu luar angkasa ini kemungkinan berasal dari sabuk asteroid Arjuna, sekelompok batu kecil yang terkonsentrasi dekat Bumi yang ditemukan pada awal 1990-an.