Apakah itu menjadi susu botolan? Itu harga Kelas 1. Yogurt? Harga Kelas 2. Keju cheddar? Harga Kelas 3. Butter atau susu bubuk kering? Kelas 4. Secara tradisional, Kelas 1 menerima harga tertinggi.
Apakah Anda tahu dari mana susu Anda berasal? Gambar: Sue Ogrocki/AP Foto
Ada 11 FMMO yang membagi-bagi negara ini. FMMO Florida, Southeast, dan Appalachian sangat fokus pada Kelas 1, atau susu botolan. FMMO lainnya, seperti Upper Midwest dan Pacific Northwest, memiliki lebih banyak produk olahan seperti keju dan butter.
Selama beberapa dekade terakhir, petani umumnya menerima harga minimum. Peningkatan kualitas susu, produksi susu, transportasi, pendinginan, dan pengolahan semuanya menyebabkan peningkatan jumlah susu, umur simpan yang lebih lama, dan akses yang lebih besar ke produk di seluruh AS. Pasokan yang bertambah mengurangi persaingan di antara pabrik pengolahan dan menurunkan harga secara keseluruhan.
Bersama dengan peningkatan produksi, biaya produksi juga meningkat, seperti pakan sapi, tenaga kerja pertanian, perawatan hewan, bahan bakar, dan biaya peralatan.
Peneliti di Universitas Tennessee pada tahun 2022 membandingkan harga yang diterima untuk susu di berbagai wilayah dengan biaya produksi utama: pakan dan tenaga kerja. Hasilnya menunjukkan mengapa peternakan kesulitan.
Dari tahun 2005 hingga 2020, pendapatan penjualan susu per 100 pon susu yang diproduksi berkisar dari $11,54 hingga $29,80, dengan harga rata-rata $18,57. Untuk periode yang sama, total biaya untuk memproduksi 100 pon susu berkisar dari $11,27 hingga $43,88, dengan biaya rata-rata $25,80.
Secara rata-rata, itu berarti satu sapi yang menghasilkan 24.000 pon susu mendatangkan sekitar $4.457. Namun, biayanya $6.192 untuk memproduksi susu tersebut, berarti kerugian bagi peternak susu.
Peternakan yang lebih efisien mampu mengurangi biaya produksi dengan meningkatkan kesehatan sapi, kinerja reproduksi, dan rasio konversi pakan menjadi susu. Peternakan yang lebih besar atau kelompok petani—kooperatif seperti Dairy Farmers of America—juga dapat memanfaatkan kontrak ke depan pada harga biji-bijian dan susu di masa depan. Investasi dalam teknologi presisi seperti sistem pemerahan robot, tempat pemerahan berputar, dan teknologi kesehatan dan reproduksi yang dapat dipakai dapat membantu mengurangi biaya tenaga kerja di seluruh peternakan.
Terlepas dari ukuran, bertahan dalam industri susu membutuhkan gairah, dedikasi, dan manajemen bisnis yang hati-hati.
Beberapa wilayah mengalami kerugian yang lebih besar dari yang lain, yang sebagian besar terkait dengan bagaimana petani dibayar, artinya kelas-kelas susu, dan biaya produksi yang meningkat di daerah mereka. Ada beberapa program asuransi dan lindung nilai yang dapat membantu petani mengimbangi biaya produksi tinggi atau penurunan harga yang tak terduga. Jika petani memanfaatkannya, data menunjukkan bahwa mereka dapat berfungsi sebagai jaring pengaman, tetapi mereka tidak memperbaiki masalah mendasar biaya melebihi pendapatan.
Meneruskan Tongkat kepada Petani Masa Depan
Mengapa beberapa petani susu masih bertahan, meskipun harga susu rendah dan biaya produksi tinggi?
Bagi banyak petani, jawabannya adalah karena itu adalah bisnis keluarga dan bagian dari warisan mereka. Ninety-seven persen peternakan susu AS dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga.