Juga benar bahwa ketika salah satu perusahaan revolusioner tersebut berkembang dan menghadapi tantangan, seorang pendiri memiliki kemampuan unik untuk mengambil langkah berani dan tetap pada visi asli ketika orang lain mendorong jalur yang kurang berisiko. Tentu ada kasus di mana perusahaan mengalami kesulitan ketika pendiri digantikan oleh manajer. Ingat Yahoo? Dan tentu saja ada Apple, di mana pendiri kembali dan mengembalikan perusahaan ke masa kejayaannya dan lebih jauh.
Tetapi ada banyak contoh sebaliknya juga. Apple tidak mengalami kesulitan di bawah Tim Cook. Dan pertimbangkan Microsoft. CEO-nya sejak 2014, Satya Nadella, telah menjadi bagian dari perusahaan sejak 1992. Bukan pendiri, bukan. Tetapi dia telah membawa perusahaan ke puncak baru. Meskipun Bill Gates masih dihormati di Microsoft, tidak ada yang ingin dia kembali ke puncak.
Dan Tuhan tahu, ada banyak kasus di mana bukan manajer palsu tetapi pendiri yang keras kepala yang mendorong perusahaan ke jurang kehancuran. Saya kira Travis Kalanick mungkin telah mendapat manfaat dari mendengarkan manajer kuno. Penggantinya, seorang tipe manajemen, telah membuat Uber menguntungkan.
Faktanya, tidak semua orang seperti Brian Chesky, dan tidak ada yang seperti Steve Jobs. Sebagian besar perusahaan tidak pernah lepas landas, dan malah memudar ke dalam kehinaan. Sangat sedikit pendiri yang sampai pada titik di mana investor menuntut agar mereka tetap mendapatkan pengawasan dewasa untuk mengelola pertumbuhan, karena hanya sedikit perusahaan yang mencapai titik itu.
Menarik untuk berbicara tentang mode pendiri, mungkin dengan alasan yang sama bahwa beberapa dari kita membaca teks “founder-porn” Ben Horowitz dengan hidung ditekan ke jendela. Mode pendiri, yang Graham prediksi akan suatu hari mendapatkan sorotannya dalam teks manajemen, benar-benar hanya berlaku untuk pendiri yang paling luar biasa, yang Steve Jobs pernah deskripsikan sebagai “orang gila”. Perusahaan mereka tidak disebut kuda bertanduk begitu saja.
Perjalanan Waktu
Pada tahun 2007, saya terlibat dalam satu paket Y Combinator dari 12 perusahaan. (Mulai tahun depan akan ada empat paket setiap tahun, dengan ratusan startup.) Sudah jelas bahkan saat itu bahwa Graham, yang sangat aktif, telah mengembangkan pandangannya tentang pentingnya pendiri. Cerita saya dimuat di majalah Newsweek dengan judul “Boot Camp for Billionaires.”
Setiap Selasa selama program, Y Combinator mengadakan makan malam berupa chili atau semur untuk para startup. Pada pertemuan pertama ini, Graham dan [cofounder Jessica] Livingston mendistribusikan kaos T berwarna abu-abu yang dihiasi dengan salah satu teguran paling padat Graham, BUATLAH SESUATU YANG ORANG INGINKAN. Kaos hitam kedua dianugerahkan hanya kepada startup yang mencapai “peristiwa likuiditas” – pembelian oleh perusahaan lebih besar atau IPO. Kaos itu bertuliskan, SAYA TELAH MEMBUAT SESUATU YANG ORANG INGINKAN.