Sementara ekonomi telah stabil banyak orang yang menderita akibat langkah-langkah penghematan yang didukung oleh IMF.
Orang-orang Sri Lanka telah mulai memilih dalam pemilihan mereka yang pertama sejak runtuhnya ekonomi yang memicu protes massal yang membuat Presiden saat itu Gotabaya Rajapaksa melarikan diri dari negara tersebut.
Stasiun pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi (01:30 GMT) pada hari Sabtu dalam pemungutan suara yang secara luas dianggap sebagai referendum terhadap pengganti Gotabaya Rajapaksa, yaitu Ranil Wickremesinghe yang telah mengembalikan sebagian stabilitas melalui kebijakan penghematan yang didukung oleh Dana Moneter Internasional.
Langkah-langkah tersebut, termasuk kenaikan pajak, telah membuat jutaan orang kesulitan memenuhi kebutuhan dan tidak populer di kalangan banyak pemilih.
Wickremesinghe, yang diperkirakan akan kalah dari salah satu dari dua pesaingnya, tidak menyesal saat ia menyampaikan pidato kampanye terakhirnya di Colombo.
“Kita harus melanjutkan reformasi untuk mengakhiri kebangkrutan,” kata Wickremesinghe, seorang politikus veteran berusia 75 tahun yang telah menjadi perdana menteri beberapa kali, ketika ia berbicara di kampanye terakhirnya di Colombo pekan ini.
“Tentukan apakah Anda ingin kembali ke masa teror, atau kemajuan.”
Krisis ekonomi telah meningkatkan dukungan bagi Anura Kumara Dissanayake, pemimpin dari Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), meskipun partainya memiliki masa lalu yang keras. Pria berusia 55 tahun itu telah berjanji untuk mengubah budaya politik yang “korup” di pulau tersebut.
Pemimpin oposisi lainnya, Sajith Premadasa, putra dari mantan presiden yang dibunuh pada tahun 1993 selama perang saudara yang berlangsung puluhan tahun di negara itu, juga diharapkan akan tampil kuat.
“Ada sejumlah pemilih yang mencoba menyampaikan pesan kuat… bahwa mereka sangat kecewa dengan cara negara ini diperintah,” kata Murtaza Jafferjee dari think tank Advocata kepada AFP news agency.
Tentang 17 juta warga Sri Lanka memenuhi syarat untuk memilih dan akan menempatkan tiga kandidat sesuai urutan preferensi di kertas suara. Sebanyak 38 kandidat bersaing untuk presiden.
Ribuan polisi telah dikerahkan ke stasiun pemungutan suara di sebuah negara yang memiliki sejarah kekerasan politik.
Pemungutan suara ditutup pada pukul 4 sore (10:30 GMT) dengan penghitungan diharapkan akan dimulai sekitar tiga setengah jam kemudian.
Sebuah hasil diharapkan pada hari Minggu.