Migrain sudah lama memiliki hubungan yang intim dengan elemen-elemen. Selain stres dan hormon, fluktuasi dalam kondisi meteorologis adalah salah satu pemicu yang paling sering disebut untuk serangan. “Pasien sering mengatakan bahwa mereka bisa meramalkan cuaca,” kata Vincent Martin, direktur Pusat Sakit Kepala dan Sakit Wajah di Universitas Cincinnati dan presiden Yayasan Sakit Kepala Nasional AS. Mereka mungkin meramalkan hujan dua atau tiga hari ke depan, karena migrain yang berkembang memberi tahu mereka tentang penurunan tekanan barometrik.
Martin telah melakukan penelitian tentang dampak suhu dan kondisi cuaca lainnya pada migrain, dan ia percaya bahwa krisis iklim – yang membawa peningkatan suhu dan peristiwa cuaca ekstrem yang lebih banyak – bisa memperburuk penyakit itu. “Saya pikir [perubahan iklim] akan memiliki efek besar pada migrain,” katanya.
Musim panas ini, Martin dan rekan-rekannya menyajikan sebuah studi yang meninjau lebih dari 70.000 catatan harian diary dari 660 pasien migrain dan membandingkannya dengan data cuaca regional, seperti kecepatan angin, suhu, kelembaban, dan tekanan barometrik. Para peneliti menemukan bahwa, untuk setiap kenaikan suhu harian sebesar 10 derajat Fahrenheit, ada peningkatan 6 persen dalam kejadian sakit kepala. Salah satu alasan mengapa panas bisa memicu migrain mungkin karena hilangnya air dan elektrolit melalui keringat, kata Martin; bisa juga karena matahari bertindak sebagai pemicu fotik, artinya cahaya terangnya bisa memicu migrain.
Penelitian lain juga telah menemukan hubungan antara peningkatan suhu dan migrain. Sebuah studi tahun 2015 melihat penerimaan departemen gawat darurat karena migrain di sebuah rumah sakit di Turki selama setahun dan membandingkannya dengan parameter cuaca yang berbeda, seperti suhu, kelembaban, dan tekanan. Studi tersebut menemukan bahwa jumlah pasien migrain meningkat seiring dengan peningkatan suhu dan penurunan kelembaban.
Fred Cohen, asisten profesor kedokteran di Sekolah Kedokteran Icahn di Mount Sinai di New York dan seorang coauthor dalam studi bersama Martin, khawatir bahwa perubahan iklim bisa secara langsung mempengaruhi beban migrain. Ia memimpin sebuah makalah tinjauan terpisah yang diterbitkan awal tahun ini yang mengungkapkan tren yang aneh. Tinjauan tersebut menemukan bahwa sementara prevalensi migrain – yang berarti jumlah orang yang mengalaminya – telah tetap sekitar sama di AS selama 30 tahun terakhir, disabilitas yang terkait dengan migrain – yang ditentukan oleh seberapa banyak waktu pasien kehilangan untuk bekerja dan bersosialisasi karena migrain – telah melebih kemampuan.
Cohen dan rekan-rekannya menemukan bahwa jumlah orang yang melaporkan disabilitas yang terkait dengan migrain hampir dua kali lipat menurut beberapa ukuran. Hal ini bisa sebagian karena dokter telah menjadi lebih baik dalam menilai migrain, atau karena orang telah menjadi lebih sadar akan kondisi mereka dan lebih nyaman membicarakannya. Tetapi juga, kata Cohen, bisa juga karena “ada sesuatu yang terjadi.” Salah satu penjelasan yang disarankan oleh penulis studi adalah lingkungan yang berubah.
Bukan hanya kenaikan suhu yang harus dikhawatirkan oleh penderita migrain, juga. Perubahan iklim terkait dengan peningkatan polusi udara, seperti yang dihasilkan oleh kebakaran hutan, yang merupakan pemicu migrain lain yang diketahui. Meskipun mekanisme dengan mana polusi memicu migrain belum dipahami, beberapa studi telah menemukan bahwa paparan jangka pendek terhadap polusi udara disertai dengan lonjakan kunjungan departemen gawat darurat yang spesifik untuk migrain. Memang, selama kebakaran hutan yang intens di pantai timur Amerika Utara musim panas lalu, “telepon ke pusat sakit kepala melonjak,” kata Cohen.