Pasukan Rusia yang menyerang terus menerus di wilayah timur Ukraina telah membuat Ukraina kekurangan personel dan senjata. Mereka sekarang harus bertahan dan berjuang untuk mempertahankan posisi yang ada. Pasukan Ukraina harus menghemat amunisi artileri dan mengalihkan pasukan dari unit di belakang untuk bergabung dengan unit infanteri yang kekurangan personel di garis depan. Mereka juga menghadapi kekurangan pasokan yang kritis untuk memperbaiki dan merawat kendaraan lapis baja mereka.
Kekurangan amunisi membuat Ukraina tidak mampu menembak hanya pada satu atau dua pasukan musuh yang maju, sehingga Rusia seringkali bergerak dalam jumlah kecil menuju posisi terdepan mereka. Mereka mencoba mengumpulkan cukup pasukan untuk menyerbu parit Ukraina dan mengatasi para pembela.
Meskipun mereka sekarang hampir secara eksklusif terlibat dalam operasi defensif, tentara Ukraina yang diwawancarai di garis depan mengatakan bahwa itu tidak berarti mereka bisa hanya bertahan. Mereka berusaha untuk memberikan kerugian maksimal pada pasukan Rusia sambil menghindari pertempuran yang berkepanjangan yang bisa mengakibatkan kerugian yang besar bagi mereka sendiri.
Sementara itu, Rusia terus mendominasi langit dan melakukan serangan udara setelah beberapa pesawat tempur Rusia ditembak jatuh. Lubang besar yang ditinggalkan oleh bom berbobot 1.000 pon di desa-desa yang hancur membuktikan kekuatan destruktif yang Rusia terus lakukan.
Meskipun belum jelas berapa lama Ukraina dapat mempertahankan pertahanannya jika sekutu Baratnya tidak terus memberikan dukungan militer yang kuat, pasukan Ukraina terus memberikan kerusakan berat pada pasukan Rusia sambil sebagian besar mempertahankan garis depan.
Sejak Rusia memulai operasi ofensif baru pada bulan Oktober, mereka telah kehilangan 365 tank tempur utama dan sekitar 700 kendaraan lapis baja, “namun hanya mencapai kenaikan wilayah yang kecil,” demikian menurut Badan Intelijen Militer Inggris pada hari Senin lalu.
Namun, badan intelijen Inggris memperingatkan bahwa Rusia kemungkinan besar akan dapat “melanjutkan tingkat aktivitas ofensif ini dalam waktu yang dapat diperkirakan.”
Meskipun keuntungan Rusia yang kecil, penangkapan Marinka – sebuah kota dekat Avdiivka di luar kota Donetsk – setelah bertahun-tahun pertempuran telah memungkinkan Rusia membuka garis serangan baru pada kota lain, Vuhledar, dari utara.
“Musuh berhasil sebagian,” kata Mayor Bets. “Kami tidak akan menyembunyikan hal itu.”
Mereka menggunakan keunggulan artileri mereka untuk “mengacaukan pasukan kami di parit, dan kemudian infanteri datang,” katanya. “Kami berjuang melawan infanteri dengan tenang dan mempertahankan posisi kami.”
Strategi Kremlin adalah bertahan lebih lama dari Ukraina, dan pasukan Rusia sangat menyadari kekurangan artileri Ukraina, sehingga mereka terus menyesuaikan taktik untuk mencari keuntungan.
Ketika pertempuran terjadi di Avdiivka pekan lalu, lebih dari 150 pasukan Rusia merayap melalui pipa sempit di bawah tanah menuju posisi terdepan Ukraina yang penting di sebuah fasilitas rekreasi yang disebut “The Tsar’s Hut.” Mereka muncul di belakang pasukan Ukraina dan menyerang mereka.
Dengan semakin berkurangnya pasokan dan amunisi, Ukraina mengatakan mereka harus membayar harga yang lebih tinggi dengan darah untuk hanya mempertahankan garis mereka.
“Operasi defensif jauh lebih terkendali,” kata Sersan Danylo selama wawancara di pos dekat Avdiivka. “Anda menciptakan kondisi untuk tanah yang Anda kendalikan.”
Namun, dalam pertempuran, segalanya bisa berubah dengan cepat.
Letnan Stetsenko menggambarkan pertempuran terakhir ketika…