Enam anggota sekte berbasis di Kansas telah dinyatakan bersalah dalam skema untuk menyediakan tempat tinggal bagi anak-anak di fasilitas yang penuh sesak, penuh tikus, dan memaksa mereka untuk bekerja hingga 16 jam sehari tanpa bayaran sambil menjalani pemukulan dan penyalahgunaan lainnya.
Para terdakwa entah sebagai anggota tinggi dari organisasi yang dulunya dikenal sebagai United Nation of Islam dan Value Creators, atau sebagai istri pendiri yang sudah meninggal, Royall Jenkins, Departemen Kehakiman AS mengatakan Senin saat mengumumkan vonis.
Setelah 26 hari persidangan, juri memutuskan bersalah keenam terdakwa atas konspirasi untuk melakukan kerja paksa. Salah satu dari keenam terdakwa, Kaaba Majeed, 50, juga dinyatakan bersalah atas lima dakwaan kerja paksa.
“Di bawah kedok dalih palsu dan pemaksaan, para korban ini, beberapa di antaranya berusia delapan tahun, menderita kondisi yang tidak manusiawi dan mengerikan,” kata Agen Khusus FBI Stephen Cyrus dalam pernyataan tertulis.
Juru bicara mengatakan kelompok tersebut, yang dinilai sebagai sekte oleh seorang hakim federal pada tahun 2018, memukul anak-anak dan memberlakukan pembatasan diet yang ketat. Salah satu korban dipegang terbalik di atas rel kereta karena tidak mau mengakui mencuri makanan saat lapar, kata jaksa penuntut. Seorang korban lainnya terpaksa minum air dari toilet karena sangat haus.
Jenkins, yang meninggal pada tahun 2021, dulunya merupakan anggota Nation of Islam hingga tahun 1978, ketika ia mendirikan United Nation of Islam yang terpisah. Ia meyakinkan pengikutnya bahwa ia telah menunjukkan cara yang tepat untuk menguasai Bumi setelah “dibawa melalui galaksi oleh alien dengan kapal luar angkasa,” menurut dakwaan. Pada satu waktu, kelompok tersebut memiliki ratusan pengikut.
Juru bicara mengatakan bahwa mulai bulan Oktober 2000, organisasi tersebut menjalankan bisnis seperti pompa bensin, toko roti, dan restoran di beberapa negara bagian menggunakan tenaga kerja tanpa bayaran dari anggota kelompok dan anak-anak mereka.
Orang tua didorong untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah tanpa lisensi di Kansas City, Kansas, yang disebut University of Arts and Logistics of Civilization, yang tidak memberikan instruksi yang sesuai dalam sebagian besar mata pelajaran.
Sebaliknya, beberapa korban anak bekerja di bisnis di Kansas City, sementara yang lain dipaksa ke bisnis di negara bagian lain, termasuk New Jersey, New York, Ohio, Maryland, Georgia, dan North Carolina, dakwaan tersebut menyatakan.
Jaksa penuntut mengatakan anak-anak tinggal di fasilitas yang penuh sesak sering kali dihantui oleh jamur, tikus, dan tikus. Ada aturan ketat tentang apa yang boleh mereka baca, cara mereka berpakaian, dan apa yang mereka makan. Beberapa dipaksa menjalani kolonik. Hukuman termasuk dikurung di sebuah ruang bawah tanah yang gelap dan menakutkan, kata jaksa penuntut.
Mereka diberitahu bahwa mereka akan terbakar di “neraka abadi” jika mereka pergi.
Pada bulan Mei 2018, Hakim AS Daniel Crabtree menyebut kelompok tersebut sebagai sekte dan memerintahkan mereka membayar $8 juta kepada seorang wanita yang mengatakan dia telah menghabiskan 10 tahun melakukan kerja tanpa bayaran.
Persidangan vonis dijadwalkan pada bulan Februari dalam kasus kerja paksa anak. Vonis tersebut membawa hukuman hingga 20 tahun penjara bagi Majeed dan hingga lima tahun bagi para terdakwa lainnya: Yunus Rassoul, 39; James Staton, 62; Randolph Rodney Hadley, 49; Daniel Aubrey Jenkins, 43; dan Dana Peach, 60.
Surat elektronik yang meminta komentar telah dikirim pada hari Selasa kepada pengacara keenam terdakwa.
Dua terdakwa lainnya sebelumnya telah mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan kerja paksa.