Eksekutif di perusahaan-perusahaan Fortune 500 mulai dari JPMorgan Chase hingga Cigna Healthcare sedang memberikan jaminan kepada para investor bahwa mereka tetap berkomitmen pada prinsip-prinsip keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, meskipun serangan yang meningkat terhadap DEI mengikis beberapa program tertentu.
“Ini bagus untuk bisnis; itu adalah hal yang benar secara moral; kami cukup baik dalam hal ini; kami berhasil,” kata CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon di konferensi Council of Institutional Investors minggu ini di Brooklyn, New York, menjelaskan bahwa masuk akal bagi lembaga keuangan itu untuk mendekati komunitas Black, LGBTQ, Hispanic, difabel, dan veteran.
Pernyataan tersebut muncul ketika aktivis konservatif menargetkan berbagai upaya keberagaman perusahaan yang mereka anggap diskriminatif terhadap pekerja berkulit putih dan laki-laki. Seruan untuk membongkar inisiatif keberagaman korporat berkembang sebagian setelah keputusan Mahkamah Agung tahun lalu yang membatasi aksi afirmatif dalam penerimaan mahasiswa perguruan tinggi.
Di tengah perhatian yang meningkat, beberapa bisnis telah mengurangi atau mundur dari program DEI tertentu. Perusahaan-perusahaan termasuk Molson Coors Beverage Co., Lowe’s Companies Inc., Ford Motor Co., dan Harley-Davidson Inc. menarik perhatian dalam beberapa minggu terakhir setelah menarik kembali beberapa komitmen keberagaman, kesetaraan, dan inklusi setelah tekanan dari influencer media sosial konservatif Robby Starbuck.
Bisnis lain terus mendukung program DEI, tetapi para pemimpin mereka berbicara tentang mereka dengan cara yang berbeda, menemukan jajak pendapat oleh Asosiasi Profesional Kewarganegaraan Korporat. Namun, masih ada sejumlah eksekutif yang memberitahu investor dengan tegas bahwa keberagaman di tempat kerja sangat penting untuk bisnis mereka.
Menjadi seorang “warga Amerika yang berdarah merah, dengan suara lantang” tidak menghalangi pemahaman bahwa mempertimbangkan keberagaman itu bagus untuk bisnis, tegas Dimon.
“Saya tidak tertarik pada orang lain yang menuding jari,” kata Dimon, merujuk pada kritik konservatif dan liberal mengenai upaya keberagaman korporat. “Saya sama sekali tidak ‘woke’.”
Perubahan Bahasa
CEO Cigna Group David Cordani mengatakan kepada para pemegang saham dalam rapat tahunan perusahaan pada bulan April bahwa inisiatif DEI perusahaan kesehatan itu “mendorong tujuan bisnis kami dan bagaimana kami berinovasi dan menciptakan solusi untuk karyawan atau pelanggan.” Dan CEO ConocoPhillips Ryan Lance mengatakan kepada investor dalam rapat tahunan raksasa minyak dan gas tersebut pada bulan Mei bahwa ia percaya DEI “selaras dengan nilai pemegang saham dan kinerja keuangan yang lebih baik.”
Kepala Administrasi Mastercard Inc. Tim Murphy mengatakan dalam rapat tahunan perusahaan musim panas ini bahwa bisnis layanan pembayaran itu tetap “berkomitmen untuk menciptakan lingkungan korporat global di mana semua orang diperlakukan dengan adil dan sama dan memiliki akses yang sama terhadap peluang dan kemajuan.”
“Itu membantu mendatangkan bakat besar dan mempertahankannya di sini,” kata Murphy, juga menekankan pentingnya “perspektif yang berbeda yang membentuk gagasan yang kami hidupkan.”
Kepemimpinan CEO sangat penting untuk kesuksesan DEI perusahaan, menurut sebuah laporan Juni dari The Executive Leadership Council, sebuah organisasi nirlaba yang membela eksekutif Hitam.
Namun, cara korporat Amerika berbicara tentang keberagaman nampaknya sedang berubah. Sekitar sepertiga dari 126 perusahaan yang disurvei untuk laporan Corporate Citizenship Professionals yang diterbitkan pada Agustus mengatakan mereka telah menyesuaikan bahasa mereka yang menggambarkan proyek DEI tahun ini, dan 17% mengatakan mereka telah mengurangi komunikasi eksternal tentang inisiatif keberagaman.
Namun, upaya inti mereka tidak berubah: 83% bisnis mengatakan inisiatif mereka tetap sama, menurut studi tersebut.
Dalam beberapa kasus, DEI sedang mendapatkan rebranding. Society for Human Resource Management, asosiasi HR terbesar di dunia, menciptakan kehebohan pada bulan Juli ketika grup tersebut mengumumkan bahwa mereka telah menghilangkan “E” untuk kesetaraan dari apa yang sebelumnya disebut “IE&D” menjadi “menyikapi kekurangan saat ini dari program DE&I, yang telah menyebabkan reaksi keras dari masyarakat dan polarisasi yang meningkat.”
Beberapa bisnis bahkan telah menghapus istilah DEI seperti “anti-rasis” dan “bias tak sadar” dari penyampaian sekuritas mereka tahun ini, menurut Bloomberg News.
Namun, secara umum perusahaan tidak mundur dari upaya mereka, kata Joanna Colosimo, wakil presiden strategi keberagaman tenaga kerja dan kepatuhan di DCI Consulting. Bisnis yang dibimbing Colosimo sedang meneliti data tenaga kerja mereka untuk memahami bagaimana mereka mempekerjakan, mempromosikan, dan memberhentikan karyawan untuk memahami kebijakan dan praktik apa yang bisa menciptakan hambatan.
“Ada perusahaan yang berkomitmen pada pekerjaan ini, dan Anda mungkin tidak mendengarnya di halaman web yang mencolok,” katanya.
Tekanan Konservatif
Sebuah kelompok perusahaan yang semakin berkembang mencantumkan DEI sebagai “faktor risiko” dalam penyampaian sekuritas mereka awal tahun ini, mengutip potensi kerusakan bagi bisnis mereka dari mengambil tindakan terlalu banyak atau terlalu sedikit dalam hal keberagaman. Perusahaan-perusahaan tersebut juga menyoroti DEI dalam penyampaian tersebut sebagai kunci kesuksesan keuangan mereka.
Aktivis konservatif termasuk mantan penasihat Trump Stephen Miller, yang memimpin kelompok advokasi bernama America First Legal, telah mengajukan gugatan bias dan meminta Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja AS untuk menyelidiki kebijakan DEI di perusahaan-perusahaan termasuk toko serba ada Macy’s Inc. Beberapa bisnis seperti raksasa farmasi Pfizer Inc. telah melakukan perubahan pada bahasa kelayakan dalam program keberagaman mereka menyusul gugatan hukum.
Masih ada kemungkinan bahwa perusahaan yang baru-baru ini membuat pernyataan yang memuji keberagaman bisa berubah pikiran, kata Scott Shepard, penasihat hukum di National Center for Public Policy Research, sebuah lembaga pemikir konservatif yang secara konsisten mengkritik inisiatif DEI korporat di pertemuan tahunan terbaru. “Mereka mungkin memikirkan itu saat itu, tetapi mungkin berpikir lebih baik sekarang,” katanya.
Namun, sebaliknya juga bisa terjadi. Kelompok pemegang saham sedang mempertimbangkan opsi untuk mendorong perusahaan untuk memulihkan kembali komitmen keberagaman di bisnis yang baru-baru ini mundur dari inisiatif mereka.
Perusahaan “menghidupkan dan mematikan komitmen mereka begitu cepat benar-benar membuat jelas bahwa komitmen itu sebenarnya tidak ada di awalnya,” kata Portia Allen-Kyle, penasihat utama di kelompok aktivis Color of Change dan mantan penasihat senior untuk kesetaraan, kebijakan, dan keterlibatan pemangku kepentingan di Kantor Hak Sipil Departemen Transportasi AS.
Meskipun penting untuk memperhatikan bagaimana perusahaan berbicara tentang keberagaman, masih belum cukup perhatian pada tindakan yang diambil perusahaan di belakang layar, misalnya melalui pengeluaran politik, kata Allen-Kyle.
“Hal terburuk yang bisa terjadi adalah jika orang diam dan memberikan kesan bahwa inisiatif seperti itu tidak berharga,” katanya.