Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Pemerintah Inggris “dengan menyesal” telah menghentikan pertandingan sepak bola Euro 2028 yang akan dimainkan di Irlandia Utara setelah mengatakan biaya peningkatan stadion Belfast telah melonjak menjadi “potensial lebih dari £400 juta”.
Sebanyak lima pertandingan seharusnya dimainkan di Casement Park yang direvitalisasi, kini menjadi stadion permainan Gaelic yang terbengkalai, dalam tawaran Inggris-Irlandia untuk menjadi tuan rumah turnamen yang berhasil diselenggarakan pada Oktober lalu.
Pemerintah Inggris telah berjanji untuk membantu mendanai peningkatan tersebut tetapi Menteri Irlandia Utara Hilary Benn mengatakan dalam surat kepada menteri komunitas daerah Gordon Lyons bahwa biaya pembangunan telah meningkat “secara dramatis” dari £180 juta saat tawaran dimenangkan “menjadi potensial lebih dari £400 juta” sekarang.
“Setelah mencari saran dan analisis dari pakar, kami telah menyimpulkan bahwa ada risiko signifikan bahwa stadion tidak akan selesai tepat waktu,” tambahnya dalam surat tersebut, yang dirilis pada Jumat malam.
“Ini adalah keputusan yang sangat sulit untuk diambil, mengingat keyakinan kami dalam kemitraan Euro 2028, tetapi ini adalah satu-satunya cara yang dapat dilakukan dalam situasi ini.”
Satu-satunya dana yang dikonfirmasi untuk proyek tersebut adalah £62,5 juta dari eksekutif Irlandia Utara, £15 juta dari Gaelic Athletic Association, dan €50 juta dari pemerintah Irlandia.
Mantan perdana menteri konservatif Rishi Sunak telah berjanji untuk memberikan pendanaan “signifikan” — tetapi tidak dijelaskan secara spesifik.
Pemerintah baru Partai Buruh sudah menghadapi tekanan atas pilihan anggaran termasuk memotong pembayaran bahan bakar musim dingin untuk 10 juta pensiunan.
Sue Gray, kepala staf Perdana Menteri Sir Keir Starmer, dilaporkan menjadi tertarik pada proyek Belfast setelah sebelumnya bekerja pada posisi senior di layanan sipil Irlandia Utara.
Menteri Pertama Michelle O’Neill mengatakan: “Keputusan untuk tidak melanjutkan . . . sangat mengecewakan dan merupakan kesempatan yang terlewatkan bukan hanya untuk olahraga lokal, tetapi juga bagi ekonomi kita.”
Dirinya menggambarkan sebagai “cynical” bahwa pengumuman itu dilakukan pada hari Westminster menghentikan proyek regenerasi City Deal “transformasional”.
Casement Park — sebuah stadion hurling, sepak bola Gaelic, dan camogie di West Belfast yang dinamai dari seorang pahlawan nasionalis Irlandia — telah menjadi pilihan yang kontroversial dalam sebuah daerah di mana perpecahan komunitas masih dalam tingkat yang dalam.
Eksekutif berbagi kekuasaan daerah tersebut telah berkomitmen untuk mendanai stadion untuk tiga tradisi utama — sepak bola, rugby, dan Gaelic — setelah rencana untuk membangun situs bersama di tanah bekas penjara Maze gagal.
Stadion sepak bola utama daerah tersebut, Windsor Park, terlalu kecil untuk menjadi tuan rumah Euro.
“Ini adalah kesempatan unik untuk menciptakan lapangan kerja, meningkatkan pariwisata, dan memperlihatkan bakat olahraga pulau kita di panggung global,” kata O’Neill.
Menteri Ekonomi Conor Murphy mengatakan menyelenggarakan pertandingan Euro di Casement Park bisa memberikan dorongan £100 juta untuk ekonomi lokal. Irlandia Utara adalah salah satu bagian termiskin di Inggris.
“Kami akan terus bekerja sama dengan GAA, eksekutif lokal kita, dan dua pemerintah untuk mendorong proyek ini maju dan mendapatkan fasilitas berteknologi tinggi ini dibangun dan stadion kelas satu untuk permainan Gaelic disampaikan,” kata O’Neill.
UEFA tidak memberikan komentar secara langsung.
Dalam sebuah pernyataan yang dilaporkan oleh BBC, Ulster GAA menyebut pengumuman tersebut sebagai “sangat mengecewakan”.
Penyelenggara turnamen kemitraan Inggris dan Irlandia 2028 mengatakan akan terus bekerja dengan mitra dan UEFA “mengenai keterlibatan Irlandia Utara dalam turnamen”.
Gary McAllister, juru bicara penggemar Irlandia Utara dan ketua Asosiasi Klub Resmi Gabungan Pendukung Irlandia Utara, mengatakan penting untuk memastikan bahwa sepak bola Irlandia Utara masih akan memiliki “peran penting dalam turnamen”.
IFA mengatakan akan “membutuhkan waktu untuk mempertimbangkan implikasi . . . dengan mitra tawaran kami dan UEFA”.
Menteri Komunitas Lyons mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia akan berusaha untuk memastikan “warisan yang abadi bagi sepak bola di Irlandia Utara”.