Asosiasi yang semakin erat antara Donald Trump dengan Laura Loomer, seorang aktivis sayap kanan dan tokoh media sosial, telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan Republikan bahwa penawarannya untuk Gedung Putih telah berbelok ke arah pinggiran politik yang merugikan diri sendiri.
Mantan presiden itu telah muncul terluka minggu ini dari debatnya melawan Kamala Harris pada hari Selasa, ketika sebagai tanggapan atas ejekan dari wakil presiden tentang kelayakannya untuk jabatan, dia menyimpang dari jalur untuk menyuarakan teori konspirasi tentang pemilu 2020 dan imigran yang memakan hewan peliharaan.
Kekhawatiran di kalangan Republikan tentang penampilan Trump sejak itu semakin diperparah oleh kekhawatiran bahwa Loomer sedang memengaruhi pemikirannya pada tahap penting dalam kampanye.
Aktivis berusia 31 tahun itu, yang telah menyebarluaskan teori konspirasi 9/11, terlihat keluar dari pesawat Trump di Pennsylvania sebelum debat dan bersamanya dalam upacara peringatan serangan teroris 11 September di New York.
“[Trump] semakin hanya mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang sangat sycophantic yang akan memberinya apa pun yang dia ingin dengar, dan dia semakin terlepas dari kenyataan,” kata Brendan Buck, seorang ahli strategi Republik dan mantan ajudan kongres.
Pekan ini, Loomer melancarkan serangan terhadap keturunan India Harris, mengatakan “Gedung Putih akan berbau seperti kari & pidato Gedung Putih akan difasilitasi melalui pusat panggilan” jika wakil presiden tersebut memenangkan pemilihan.
Dia juga memperkuat klaim tanpa dasar bahwa imigran Haiti menculik kucing dan anjing di Ohio untuk dimakan — teori konspirasi internet yang juga disuarakan oleh Trump selama debat.
Seorang ahli strategi Republikan papan atas yang dekat dengan kampanye tersebut mengatakan bahwa kecenderungan mantan presiden untuk meme media sosial dan kesetiaan pada orang-orang seperti Loomer berarti dia gagal memanfaatkan “keunggulan substansialnya” atas Harris dalam masalah mulai dari inflasi hingga imigrasi dan keamanan nasional.
“Anda ingin mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang memperkuat pesan itu, bukan?” kata ahli strategi tersebut. “Bukan seseorang yang akan berbicara tentang meme terbaru yang ada di Reels, atau TikTok.”
Kedekatan Loomer dengan Trump telah menarik kecaman dari beberapa sekutu terdekatnya di Capitol Hill, termasuk Lindsey Graham, senator dari South Carolina, yang menyebutnya “toksik”, dan bahkan Marjorie Taylor Greene, anggota kongres Georgia dan konservatif gerakan Maga garis keras.
“Saya tidak berpikir dia memiliki pengalaman atau mentalitas yang tepat untuk memberi saran tentang pemilihan yang sangat penting,” kata Greene kepada wartawan di luar Capitol AS pada hari Kamis. “Retorikanya dan nada bicaranya tidak cocok dengan basis, itu tidak cocok dengan Maga, itu tidak cocok dengan sebagian besar Republikan yang saya kenal, dan saya benar-benar mengecamnya.”
Politisi Republikan lainnya telah memperingatkan Trump bahwa belokan ke pinggiran politik dapat membahayakan harapannya untuk memenangkan pemilih moderat dan sentris yang bisa memutar keadaan dalam pemilu di negara-negara pertempuran.
“Laura Loomer adalah seorang teoriawan konspirasi gila yang secara teratur mengucapkan sampah menjijikkan yang dimaksudkan untuk membagi Republikan. Seorang agen [partai Demokrat] tidak bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang dia lakukan untuk merugikan peluang Presiden Trump untuk memenangkan pemilihan kembali. Cukup,” tulis Thom Tillis, senator Republik dari North Carolina, di X pada hari Jumat.
Dalam konferensi pers pada hari Jumat di lapangan golfnya di Rancho Palos Verdes di selatan California, Trump menolak untuk menjauhkan diri dari Loomer, mengatakan “Saya tidak mengontrol Laura. Dia adalah jiwa bebas.”
“Dia seorang pendukung. Dia adalah orang dengan pendapat yang kuat,” katanya. “Banyak orang naik pesawat saya. Ini pesawat besar,” tambah Trump.
Ketidaknyamanan tentang kedekatan Loomer dengan Trump datang bersamaan dengan keluhan dari operator Republikan bahwa mantan presiden itu bersiap untuk debat minggu ini melawan Harris dengan pengikut kontroversial, termasuk Matt Gaetz, anggota kongres Florida, dan Tulsi Gabbard, mantan Demokrat, daripada mengandalkan konservatif yang lebih tradisional.
“Jika Anda akan melakukan debat, Anda ingin fokus pada orang-orang yang bisa membantu Anda dalam debat. Saya tidak yakin masalah kucing dan anjing itu membantu dalam debat sama sekali,” kata ahli strategi Republikan tersebut.
Kemunculan Loomer dalam lingkaran Trump juga menimbulkan pertanyaan tentang operasi kampanyenya, yang dipimpin oleh Susie Wiles dan Chris LaCivita, yang tampaknya berjalan lancar selama perlombaan pendahuluan Republikan tetapi tampaknya kesulitan setelah Harris menggantikan Presiden Joe Biden di tiket Demokrat.
Di musim panas, Trump membawa kembali Corey Lewandowski, veteran kampanye suksesnya tahun 2016, ke dalam lingkaran, tetapi tampaknya tidak membantu.
“Saya pikir kita bisa melupakan gagasan bahwa ini adalah kampanye yang lebih disiplin daripada sebelumnya,” kata Buck.
Loomer, yang tahun lalu membagikan video yang menyebut serangan teroris 9/11 sebagai “pekerjaan dalam negeri” dan memiliki sejarah posting Islamofobia dan homofobia, menggambarkan dirinya sebagai “jurnalis investigatif” dan memiliki 1,2 juta pengikut di X.
Direkomendasikan
Menanggapi kritik terhadapnya, Loomer menuduh Greene “cemburu” pada aksesnya ke Trump, dan Graham sebagai lelaki gay yang terpendam. Dia juga mengatakan bahwa imigran Haiti tidak hanya memakan hewan peliharaan, tetapi “mereka memakan manusia” juga.
Pengikut besar Loomer di X telah membuatnya menjadi suara yang kuat di sayap kanan politik Amerika, bersama dengan pengaruh konservatif lainnya seperti Charlie Kirk, seorang pembawa acara radio berusia 30 tahun yang organisasinya membantu mendorong pemilih konservatif muda ke tempat pemungutan suara.
“Anda memiliki suara online yang dapat mempengaruhi pemilih dan konstituen hampir sebesar apa yang bisa terjadi di kabel prime time dan seringkali dalam cara yang jauh lebih tidak terikat pada kenyataan atau prinsip atau apa pun, dan kampanye Trump sangat sadar akan audiens-audiens itu dan mengikuti dan menarik mereka cukup banyak,” kata Buck.
US Election Countdown
Daftar ke newsletter US Election Countdown kami, panduan penting Anda untuk belokan dan putaran pemilihan presiden 2024