Menteri Pertahanan Boris Pistorius telah mulai memperingatkan warga Jerman bahwa mereka harus bersiap menghadapi dekade konfrontasi dengan Rusia — dan bahwa mereka harus segera membangun kembali militer negara itu jika Vladimir V. Putin tidak berencana berhenti di perbatasan dengan Ukraina.
Militer Rusia, katanya dalam serangkaian wawancara terbaru dengan media berita Jerman, sepenuhnya terlibat dengan Ukraina. Tetapi jika terjadi gencatan senjata, dan Bapak Putin, presiden Rusia, memiliki beberapa tahun untuk me-reset, ia berpikir pemimpin Rusia akan mempertimbangkan untuk menguji kesatuan NATO.
“Tidak ada yang tahu bagaimana atau apakah ini akan berlangsung,” kata Pistorius tentang perang saat ini, yang berargumen untuk peningkatan cepat dalam ukuran militer Jerman dan pengisian ulang persenjataannya.
Peringatan publik Pistorius mencerminkan pergeseran signifikan di tingkat kepemimpinan tertinggi di negara yang telah menghindari militer yang kuat sejak berakhirnya Perang Dingin. Kekhawatiran semakin membesar, tetapi masyarakat Jerman tetap tidak yakin bahwa keamanan Jerman dan Eropa telah secara mendasar terancam oleh Rusia yang semakin agresif.
Posisi menteri pertahanan di Jerman seringkali adalah jalan buntu politik. Tetapi status Pistorius sebagai salah satu politisi paling populer di negara itu memberinya kebebasan berbicara yang tidak dinikmati oleh orang lain — termasuk bosnya, Kanselir Olaf Scholz.
Saat Scholz bersiap untuk bertemu Presiden Biden di Gedung Putih pada hari Jumat ini, banyak pejabat pemerintah Jerman mengatakan bahwa tidak ada jalan kembali ke bisnis seperti biasa dengan Rusia Bapak Putin, bahwa mereka tidak mengantisipasi kemajuan signifikan tahun ini di Ukraina, dan mereka khawatir dengan konsekuensi jika Bapak Putin berhasil di sana.
Ketakutan-ketakutan itu sekarang bercampur dengan diskusi tentang apa yang akan terjadi pada NATO jika mantan Presiden Donald J. Trump terpilih dan memiliki kesempatan kedua untuk bertindak sesuai nalurinya untuk menarik Amerika Serikat keluar dari aliansi itu.
Prospek terpilihnya kembali Bapak Trump membuat pejabat Jerman dan banyak rekan-rekan NATO mereka secara informal membahas apakah struktur aliansi yang hampir berusia 75 tahun yang direncanakan mereka rayakan di Washington tahun ini dapat bertahan tanpa Amerika Serikat di pusatnya. Banyak pejabat Jerman mengatakan bahwa harapan strategis terbaik Bapak Putin adalah pecahnya NATO.
Bagi orang Jerman, ini adalah pembalikan pikiran yang mengejutkan. Hanya setahun yang lalu NATO sedang merayakan rasa tujuan baru dan persatuan baru, dan banyak yang dengan yakin memprediksi Bapak Putin sedang dalam pelarian.
Tetapi sekarang, dengan Amerika yang tidak dapat diandalkan, Rusia yang agresif, dan China yang berusaha maju, serta perang Ukraina yang tampaknya terjebak dan konflik yang sangat tidak populer di Gaza, pejabat Jerman mulai berbicara tentang munculnya dunia baru, yang rumit dan mengkhawatirkan, dengan konsekuensi serius bagi keamanan Eropa dan trans-Atlantik.
Keprihatinan mereka yang mendesak adalah pesimisme yang semakin meningkat bahwa Amerika Serikat akan terus mendanai perjuangan Ukraina, seperti halnya Jerman, kontributor terbesar kedua, telah setuju untuk melipatgandakan kontribusinya tahun ini, menjadi sekitar $8,5 miliar.
Sekarang, beberapa rekan Pistorius memperingatkan bahwa jika pendanaan Amerika kering dan Rusia menang, target selanjutnya akan lebih dekat dengan Berlin.
“Jika Ukraina terpaksa menyerah, itu tidak akan memuaskan kerinduan Rusia akan kekuasaan,” kata kepala dinas intelijen Jerman, Bruno Kahl, pekan lalu. “Jika Barat tidak menunjukkan kesiapan yang jelas untuk membela, Putin tidak akan memiliki alasan untuk tidak menyerang NATO lagi.”
Namun, ketika mereka ditanya tentang kemungkinan konflik dengan Rusia, atau masa depan NATO, politisi Jerman berbicara dengan hati-hati.
Dalam beberapa dekade sejak runtuhnya Uni Soviet, kebanyakan orang Jerman terbiasa dengan gagasan bahwa keamanan negara mereka akan terjamin jika bekerja dengan Rusia, bukan melawannya, dan bahwa China adalah mitra yang diperlukan dengan pasar kritis bagi mobil dan peralatan Jerman.
Bahkan saat ini, Scholz, seorang Demokrat Sosial yang partainya secara tradisional mencari hubungan yang baik dengan Moskow, terlihat enggan untuk membahas masa depan yang jauh lebih konfrontasional dengan Rusia atau China yang digambarkan dengan jelas oleh pimpinan pertahanan dan intelijen Jerman.
Kecuali Pistorius, yang tidak dikenal sebelum ia dipilih untuk memimpin Kementerian Pertahanan setahun yang lalu, sedikit politisi yang mau membahas hal ini secara terbuka. Scholz sangat berhati-hati, menjaga hubungan Jerman dengan Amerika Serikat dan waspada untuk tidak terlalu menekan Rusia dan presiden yang tidak dapat diprediksi.
Dua tahun lalu, ia menyatakan era baru bagi Jerman — sebuah “Zeitenwende,” atau titik balik sejarah, dalam kebijakan keamanan Jerman, yang katanya akan ditandai dengan pergeseran signifikan dalam pengeluaran dan pemikiran strategis. Ia memenuhi janjinya untuk mengalokasikan tambahan 100 miliar euro untuk pengeluaran militer selama empat tahun.
Tahun ini, untuk pertama kalinya, Jerman akan menghabiskan 2 persen dari produk domestik bruto-nya untuk keperluan militer, mencapai tujuan yang disepakati oleh semua negara NATO pada tahun 2014, setelah aneksasi Crimea oleh Rusia, tetapi yang sebagian besar ahli peringatan sekarang terlalu rendah. Dan Jerman telah berjanji untuk memperkuat sisi timur NATO melawan Rusia dengan berjanji untuk secara permanen menempatkan sebuah brigade di Lithuania pada tahun 2027.
Namun, dalam beberapa hal, Scholz bergerak dengan sangat hati-hati. Ia menentang — bersama dengan Bapak Biden — menetapkan jadwal untuk keanggotaan Ukraina di aliansi itu.
Contoh paling mencolok dari kehati-hatiannya adalah penolakannya yang terus-menerus untuk memberikan rudal jelajah udara jarak jauh yang disebut Taurus kepada Ukraina.
Tahun lalu, Britania Raya dan Prancis memberikan yang setara terdekat mereka kepada Ukraina, yaitu Storm Shadow/SCALP, dan itu telah digunakan untuk menghancurkan kapal-kapal Rusia di pelabuhan Crimea — dan memaksa Rusia untuk menarik kembali armadanya. Bapak Biden dengan enggan setuju untuk memberikan ATACMS, rudal serupa meskipun dengan jangkauan terbatas sekitar 100 mil, kepada Ukraina pada musim gugur.
Taurus memiliki jangkauan lebih dari 300 mil, yang berarti Ukraina dapat menggunakannya untuk menyerang jauh ke dalam Rusia. Dan Bapak Scholz tidak bersedia mengambil risiko itu — begitu juga Bundestag negara itu, yang memberikan suara menolak sebuah resolusi yang meminta transfer rudal itu. Meskipun keputusan tersebut tampak sesuai dengan pendapat Jerman, Scholz ingin menghindari topik itu.
Tetapi jika ia tetap enggan untuk menekan Bapak Putin terlalu keras, itu adalah kehati-hati yang dibagikan oleh orang Jerman.
Survei menunjukkan bahwa orang Jerman ingin melihat militer Jerman yang lebih mampu. Tetapi hanya 38 persen dari mereka yang disurvei mengatakan mereka ingin negara mereka lebih terlibat dalam krisis internasional, angka terendah sejak pertanyaan itu mulai diajukan pada tahun 2017, menurut Körber Foundation, yang melakukan survei tersebut. Dari kelompok tersebut, 76 persen mengatakan keterlibatan itu seharusnya secara utamanya diplomatis, dan 71 persen menentang peran kepemimpinan militer Jerman di Eropa.
Pejabat militer Jerman baru-baru ini memicu kehebohan kecil ketika mereka menyarankan bahwa negara tersebut harus siap “kriegstüchtig,” yang secara kasar diterjemahkan sebagai kemampuan untuk berperang dan memenangkan perang.
Norbert Röttgen, seorang anggota legislatif oposisi dan seorang ahli kebijakan luar negeri dengan Partai Demokrat Kristen, mengatakan istilah itu dianggap sebagai “retorika berlebihan” dan segera dihapus.
“Scholz selalu mengatakan bahwa ‘Ukraina tidak boleh kalah tetapi Rusia tidak boleh menang,’ yang menunjukkan bahwa ia selalu berpikir tentang jalan buntu yang akan mengarah pada proses diplomatik,” kata Röttgen. “Dia menganggap Rusia lebih penting daripada semua negara antara kita dan mereka, dan ia kekurangan rasa Eropa dan peran mungkin sebagai pemimpin Eropa.”
Röttgen dan kritikus