Seorang petani skala kecil di Malawi Utara, Emily Nkhana dulu membuang pisang yang sudah matang atau biarkan membusuk, tetapi sekarang ia telah menemukan penggunaan yang menguntungkan untuk mereka – anggur pisang.
Panas ekstrim menyebabkan pisang cepat matang, menyebabkan kerugian berat bagi Nyonya Nkhana dan banyak petani lain yang tinggal di distrik Karonga.
“Kemudian kami menemukan cara membuat anggur pisang,” katanya kepada BBC, sambil mengupas lemon yang akan digunakan untuk mengawetkan rasa pisang di pabrik pengolahan Kelompok Koperasi Twitule.
Bagi para petani, ini bukan hanya tentang membuat anggur – tetapi juga tentang bertahan hidup, ketahanan, dan merangkul kemungkinan baru yang datang dengan perubahan iklim.
Mereka dulu bercocok tanam di sebelah pantai Danau Malawi dan kebun pisang mereka terbawa air naik akibat hujan yang meningkat, memaksa mereka pindah ke tanah yang lebih tinggi namun lebih panas, di mana suhu mencapai 42C.
“Di kebun lama, tantangan kami adalah air danau yang banyak. Beberapa pisang dulu tenggelam di air. Beberapa, Anda bahkan tidak bisa melihat di mana kami menanam,” ujarnya.
Danau Malawi adalah danau terbesar kedua di Afrika.
“Di sini, kami memiliki terlalu banyak panas. Ini membuat pisang kami cepat matang dan terbuang,” kata Nyonya Nkhana.
Dia adalah bagian dari sekelompok wanita yang berkumpul di koperasi untuk meningkatkan kondisi ekonomi mereka melalui pertanian.
Produksi anggur adalah usaha skala kecil di halaman belakang para wanita, di mana mereka menanam tanaman pisang.
Proses pembuatan anggur terjadi di sebuah halaman kecil dengan rumah berempat di desa Mchenjere.
Prosesnya sederhana: pisang yang sudah matang dikupas, dipotong kecil-kecil, ditimbang, dan dicampur dengan gula, ragi, kismis, air dan ditutupi dengan lemon.
Campuran itu kemudian dibiarkan fermentasi selama beberapa minggu, mengubah daging pisang menjadi anggur yang kaya, beraroma, mengandung 13% alkohol – mirip dengan anggur yang dibuat dari anggur.
“Ini anggur berkualitas sangat baik. Anda harus minum sambil duduk agar Anda bisa menikmati rasa manisnya,” kata Nyonya Nkhana.
Para wanita menunggu agar anggur disetujui untuk diekspor.
Anggur pisang mungkin terdengar tidak lazim bagi mereka yang terbiasa dengan rasa anggur tradisional, tetapi bagi mereka yang sudah mencicipinya, pengalaman itu jauh dari mengecewakan.
Anggur, yang dapat berwarna mulai dari kuning pucat hingga kecokelatan kaya, memiliki rasa sedikit manis, buah-buahan, sering disertai dengan aroma halus dan rasa lemon dan pisang yang ringan.
“Rasanya halus dan ringan, hampir seperti anggur penutup,” kata Paul Kamwendo, seorang penggemar anggur lokal yang telah menjadi salah satu penggemar terbesar anggur pisang di Karonga.
“Saya tidak pernah tahu jika bisa membuat anggur dari pisang.”
Bagi Nyonya Nkhana dan rekan-rekannya, kunci anggur pisang yang baik terletak pada keseimbangan antara manis dan asam.
“Waktu adalah segalanya,” katanya. “Anda harus tahu kapan pisang berada pada kondisi terbaik. Terlalu matang, dan anggurnya menjadi terlalu manis; terlalu hijau, dan itu terlalu masam.”
Peningkatan anggur pisang di Malawi disambut dengan antusiasme baik dari produsen maupun konsumen.
Di pasar lokal, botol anggur pisang, yang dijual seharga $3 (£2.30), sekarang sering terlihat, dengan para penjual yang antusias untuk memamerkan kreasinya yang terbaru.
“Kami menjualnya di pasar di seluruh Malawi, di ibu kota Lilongwe dan di kota terbesar Blantyre dan selalu habis terjual,” kata Tennyson Gondwe, eksekutif utama Community Savings and Investment Promotion (Comsip), sebuah koperasi yang telah melatih wanita dalam produksi anggur untuk memastikan kualitas dan rasa.
Nyonya Nkhana mengatakan bahwa membuat anggur, daripada hanya menjual pisang mentah yang sering terbuang, telah mengubah hidupnya, dan para wanita lainnya.
“Beberapa dari kami membangun rumah, beberapa memiliki ternak dan beberapa memiliki ayam. Kami bisa membeli makanan yang layak.”
Koperasi Twitule menghasilkan antara 20-50 liter anggur sebulan dan berharap untuk membeli mesin untuk membantu mereka berkembang.
“Kami ingin memproduksi lebih banyak anggur. Kami ingin pindah dari rumah produksi kecil ini ke pabrik,” kata Nyonya Nkhana.
Dan kelompok ini bahkan memiliki rencana yang lebih besar – Comsip telah meminta Badan Standar Malawi untuk menyetujuinya untuk diekspor.
“Orang-orang penasaran,” kata Nyonya Nkhana, tersenyum saat dia mengaduk campuran anggur, menyiapkannya untuk difermentasi.
“Mereka ingin tahu rasanya seperti apa. Dan saat mereka mencobanya, mereka terkejut dengan betapa enaknya itu.”