Upaya Donald Trump untuk menyerang Wakil Presiden Kamala Harris dengan kebohongan online yang sudah banyak dibantah tentang para imigran Haiti kembali kepada dirinya pada kandidat Republik, menjadi salah satu momen utama dari debat pertama mereka yang mungkin juga terakhir.
Pertengahan debat mereka pada Selasa malam di Philadelphia, Trump menyerang Harris mengenai kebijakan perbatasan AS dan mengklaim bahwa para imigran di kota Ohio Springfield “memakan hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana.” Moderator ABC News, David Muir, segera menyela untuk menyatakan bahwa jaringan tersebut telah menghubungi manajer kota, yang mengatakan bahwa tidak ada laporan kredibel mengenai hewan peliharaan yang dirugikan oleh para imigran.
Klaim Trump menyerupai cerita apokrif yang beredar di seluruh dunia di X dan situs media sosial lainnya bahwa para imigran Haiti di Springfield bertanggung jawab atas gelombang kejahatan lokal dan disalahkan atas hilangnya kucing dan anjing. Para pendukung mantan presiden – termasuk pemilik X Elon Musk, yang memiliki hampir 200 juta pengikut di platform tersebut – mempromosikan dan memposting kembali klaim-klaim tersebut dalam beberapa hari sebelum debat.
Episode tersebut menyoroti risiko bagi para kandidat politik, termasuk Trump dan sekutunya yang berpandangan kanan, untuk merangkul teori konspirasi yang tidak bertahan di luar media sosial. Hal itu dengan cepat menjadi fokus ejekan terhadap Trump dan menjadi simbol dari segala sesuatu yang salah bagi mantan presiden selama debatnya dengan Harris. Pada Rabu pagi dia menandakan bahwa mungkin tidak akan ada pertandingan ulang.
Trump telah mencoba menekankan imigrasi dalam kampanyenya melawan Harris dan sering beralih ke topik tersebut selama debat, tetapi mengulangi kebohongan tentang para imigran Haiti di Ohio tidak akan membantu mantan presiden itu, kata Alex Conant, seorang strategis Partai Republik dan veteran kampanye presiden Marco Rubio 2016.
“Paling tidak, itu adalah gangguan,” kata Conant. “Paling buruk, itu mengingatkan orang pada semua kegilaan yang datang dengan Trump.”
Situasi di Springfield sebagian besar diabaikan oleh media arus utama liberal sampai sekarang,” kata juru bicara kampanye Trump, Karoline Leavitt. “Presiden Trump akan terus memberikan suara kepada warga Amerika yang menyatakan kekhawatiran mereka tentang gelombang imigran ilegal dan kejahatan migran yang meningkat di komunitas mereka.”
Tokoh-tokoh terkenal sering mengambil narasi yang sedang tren untuk menemukan audiens atau menarik pengikut mereka yang sudah ada, menurut para ahli yang mempelajari disinformasi. Tujuan utamanya seringkali adalah untuk memperkuat retorika mereka, bukan untuk mempromosikan poin-poin pembicaraan berdasarkan kebenaran, kata mereka.
“Sering kali kita akan melihat pengaruh-pengaruh memanfaatkan teori konspirasi dan kebohongan untuk memanipulasi atau mempengaruhi wacana atau opini publik, bahkan ketika mereka tidak percaya padanya karena narasi-narasi itu sendiri terlalu mengada-ada,” kata Lisa Kaplan, pendiri dan chief executive officer Alethea, sebuah perusahaan anti-misinformasi. “Hal ini biasanya dilakukan untuk keuntungan politik, pribadi, atau finansial – dan untuk menghasilkan lebih banyak keterlibatan online.”
Komentar Trump memang menarik audiens yang dimaksudkan: penggemar di X, yang merespons dengan menghasilkan meme menggunakan kecerdasan buatan, yang menggambarkan kucing, anjing, dan angsa memohon kepada pemilih untuk menyelamatkan mereka dengan memilih Trump. Beberapa konsep yang sama digunakan untuk mengejek Trump karena percaya pada sesuatu yang begitu ekstrem.
Perbincangan itu merupakan bagian dari tren di jaringan tersebut, didorong oleh pemiliknya, Musk, untuk merangkul sentimen anti-imigran. Musk, yang mendukung Trump untuk presiden, sebelumnya menjadi sorotan karena mendukung konten palsu yang menyebabkan kekerasan terhadap imigran di Inggris.
“Kampanye ini tampaknya berharap bahwa menyebarkan klaim seperti ini, terlepas dari akurasinya, akan menumbuhkan permusuhan publik terhadap para imigran,” kata Jared Holt, analis riset senior di Institute for Strategic Dialogue. “Kebencian terhadap imigran dan minoritas telah menciptakan jejak tragedi berdarah di Amerika Serikat, dan pemimpin yang mendorong permusuhan tersebut menciptakan risiko bagi orang-orang yang mereka targetkan.”
Sejak Musk membeli Twitter seharga $44 miliar pada akhir 2022 dan mengubahnya menjadi X, dia telah mendorong pendekatan apapun terhadap konten di platform tersebut, termasuk dengan mengurangi tajam staf yang memoderasi konten dan dengan merangkul konspirasi sendiri.
Rumor tentang para imigran Haiti di Springfield juga diperkuat di X oleh rekan lari Trump, Senator Ohio JD Vance, dalam posting pada hari Senin dan Selasa menjelang debat yang mencatat jutaan penonton.
Sekitar 15.000 warga Haiti telah datang ke Springfield secara legal dalam beberapa tahun terakhir di bawah status perlindungan sementara saat mereka melarikan diri dari kemiskinan dan kekerasan di negara asal mereka. Kedatangan mereka telah membanjiri sistem kesehatan dan layanan publik di kota dengan jumlah penduduk 58.000, kata Gubernur Ohio Mike DeWine pada Selasa.
DeWine meminta pemerintah federal untuk melakukan lebih banyak untuk mendukung komunitas yang terkena dampak oleh lonjakan tersebut tapi memperingatkan agar tidak menyalahkan para imigran Haiti.
“Para Haiti yang ada di sini adalah orang-orang yang bekerja keras,” kata DeWine dalam konferensi pers di Columbus sebelum debat. “Mereka datang ke Springfield, Ohio, untuk bekerja, dan banyak sekali dari mereka yang bekerja dan mengisi posisi di Springfield.”
(Diperbarui dengan komentar kampanye Trump di paragraf ketujuh)
\”