Sebuah studi yang dipublikasikan di The Astrophysical Journal oleh tim yang dipimpin oleh Anna Trindade Falcão, seorang peneliti pasca doktoral di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, menulis bahwa batasan resolusi teleskop, dan batasan teknis lainnya, membuat studi jenis sistem lubang hitam ganda ini secara inheren sulit. Namun, memeriksa mereka menawarkan cara unik untuk belajar tentang pembentukan lubang hitam supermasif, yang ada di pusat hampir semua galaksi yang dikenal. Tim sedang melihat gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble dari galaksi yang dikenal sebagai MCG-03-34-64, yang berjarak sekitar 800 juta tahun cahaya dari Bumi. Mereka melihat tiga bintik bersinar, yang menunjukkan adanya jumlah gas oksigen yang bersinar yang sangat besar yang terkompresi menjadi area kecil. Dalam panjang gelombang optik yang terlihat, dua lubang hitam muncul begitu dekat sehingga mereka bergabung menjadi satu entitas tunggal. Dalam sebuah pernyataan, NASA membandingkan pasangan itu dengan “dua pegulat sumo yang berhadapan.” Menggunakan teleskop sinar-X observatorium Chandra NASA, para astronom melihat dua sumber emisi terpisah namun kuat dalam bintik-bintik tersebut. Karena lubang hitam juga memancarkan banyak gelombang radio, mereka berkonsultasi dengan data arsip dari daerah tersebut dan menemukan, sekali lagi, pelepasan yang kuat. “Kami menyatukan potongan-potongan ini dan menyimpulkan bahwa kami kemungkinan melihat dua lubang hitam supermasif yang terletak dekat,” kata Trindade Falcão. Sumber bintik oksigen ketiga yang terlihat oleh Hubble belum diketahui. Jenis lubang hitam ini juga dikenal sebagai inti galaksi aktif, karena mereka ditemukan di pusat galaksi. Pasangan itu kemungkinan mulai berputar satu sama lain setelah galaksi mereka bertabrakan di masa lalu yang jauh. Pada akhirnya, dalam 100 juta tahun lagi atau lebih, dua lubang hitam itu akan bergabung, mengirimkan gelombang kejut gravitasi yang akan merusak ruang-waktu di seluruh ruang yang luas. Penemuan dua lubang hitam itu “kebetulan,” tulis para astrofisikawan. Trindade Falcão mengatakan ini dimungkinkan oleh “resolusi luar biasa Hubble.” “Kami tidak mengharapkan untuk melihat sesuatu seperti ini,” tambahnya. “Pemandangan ini bukan kejadian umum di alam semesta terdekat, dan memberi tahu kami bahwa ada sesuatu yang lain terjadi di dalam galaksi.” Dalam studi tersebut, Trindade Falcão dan rekan-rekannya tidak menutup kemungkinan penjelasan lain untuk apa yang terjadi, termasuk bahwa ini sebenarnya hanya sebuah lubang hitam supermasif tunggal dengan beberapa pembacaan aneh, tetapi mengatakan bukti untuk kesimpulan mereka jauh lebih kuat. Meskipun pasangan lubang hitam serupa telah diamati sebelumnya, termasuk duo yang hanya berjarak 89 juta tahun cahaya dari Bumi, biner yang baru ditemukan ini mencolok karena kedekatannya. Dengan jarak 300 juta tahun cahaya, ini adalah pasangan lubang hitam terdekat yang dikonfirmasi di alam semesta lokal (sebuah area ruang yang meliputi sekitar 1 miliar tahun cahaya dalam radius yang mencakup Bima Sakti dan banyak galaksi lain). Menurut NASA, sinyal radio telah menunjukkan petunjuk lain dari pasangan lubang hitam biner lain yang mungkin lebih dekat satu sama lain, tetapi itu belum dikonfirmasi dengan bukti sinar-X dan cahaya terlihat.
