Presiden baru badan pengatur sepak bola Eropa menempati kursi di kantor berdinding kaca di Swiss, memandang pemandangan yang luas dan indah dari Danau Geneva, dan menegaskan bahwa dia tidak akan berada di sana cukup lama untuk merasa nyaman. Ini adalah tahun 2017, sepak bola masih bangkit dari skandal terbesarnya, dan Aleksander Ceferin, hanya beberapa bulan menjabat sebagai presiden, tegas mengatakan bahwa dia sudah berada dalam tekanan waktu. Menurutnya, olahraga ini tidak bisa lagi menerima pemimpin yang begitu nyaman dengan kekuasaan dan kemewahan sehingga mereka memanipulasi sistem untuk tetap bertahan. Dia tidak akan menjadi seperti mereka, dia berjanji.
Masa jabatan tiga tahun yang telah dia pilih, mengakhiri masa jabatan yang ditinggalkan oleh pendahulunya yang tercela, “sudah menjadi masa jabatan pertama bagi saya,” katanya. Jika dia cukup beruntung untuk mendapatkan dua masa jabatan empat tahun penuh yang diizinkan oleh peraturan, itu bagus. Tapi itu akan selesai. Mr. Ceferin tidak memiliki minat menjadi presiden seumur hidup.
“Mereka bilang, ‘Kenapa ada batasan masa jabatan? Kamu bisa berada di sini selama 20 atau 30 tahun,'” katanya saat itu. “Saya tidak ingin tinggal selama 20 tahun.”
Kurang dari satu dekade kemudian, Mr. Ceferin mungkin telah berubah pikiran. Atas dorongannya, badan sepak bola yang dia pimpin, UEFA, akan memberikan suara minggu depan mengenai serangkaian perubahan aturan yang mencakup langkah yang akan memungkinkan Mr. Ceferin tetap menjadi presiden salah satu organisasi olahraga terkaya di dunia selama bertahun-tahun setelah tanggal berakhir yang pernah dia janjikan. Dia bukan satu-satunya pemimpin yang dibawa oleh skandal orang lain yang sekarang mencoba memperkuat pegangan mereka pada pekerjaan yang sangat berpengaruh. Perpanjangan batas masa jabatan serupa sudah diam-diam disetujui oleh badan pengatur sepak bola global, FIFA, memastikan bahwa presidennya, Gianni Infantino, memenuhi syarat untuk masa jabatan empat tahun tambahan dalam pekerjaan yang membayar sekitar $4.5 juta dalam bentuk tunai dan bonus pada tahun 2022. Di Komite Olimpiade Internasional, pendukung presiden dengan batas masa jabatan, Thomas Bach, baru-baru ini mengusulkan perubahan pada piagam organisasi agar dia dapat tetap menjabat selama empat tahun lagi. Mr. Bach, yang tidak menolak ide tersebut, mengetahui aturan-aturan tersebut sama baiknya dengan siapa pun: Seperti Mr. Infantino, dia adalah seorang pengacara yang membantu merancang reformasi pasca-skandal di organisasinya – termasuk pengenalan batasan masa jabatan – sebelum dia naik ke posisi tertinggi.
Namun, para ahli tata kelola olahraga khawatir dengan tren ini, karena para pemimpin saat ini ditugaskan untuk membimbing organisasi mereka keluar dari masa lalu yang penuh skandal. Mereka mengatakan bahwa reformasi seperti batasan masa jabatan, lahir dari skandal-skandal tersebut, layak dilindungi untuk mencegah konsentrasi kekuasaan di tangan sekelompok kecil eksekutif yang menjalankan olahraga populer dan menguntungkan yang dinikmati oleh jutaan orang di seluruh dunia. Melemahkannya atau menghilangkannya, para ahli memperingatkan, adalah langkah yang tepat dari buku petunjuk para pemimpin dunia dan penguasa otoriter yang begitu kuat sehingga mereka dapat memilih untuk tetap berkuasa selama yang mereka inginkan. “Ini secara sederhana mengatakan bahwa begitu orang-orang berkuasa, mereka tidak ingin pergi,” kata Alex Phillips, mantan kepala tata kelola dan kepatuhan di UEFA.
Ditanya tentang niat Mr. Ceferin untuk mencalonkan diri lagi, UEFA tidak memberikan jawaban langsung dari presiden, dan menyarankan untuk meninjau komentar publik terbarunya sebagai gantinya. Dalam wawancara berikutnya dengan dua media Inggris, yang digunakan untuk melunasi utang dengan anggota administrasinya dan pesaing lainnya, Mr. Ceferin tidak berkomitmen untuk mencari masa jabatan kembali, meskipun janji-janjinya yang tegas sebelumnya. Tetapi dia mengatakan bahwa kecuali aturan UEFA saat ini direvisi, “tidak akan ada batasan dan saya bisa menjadi presiden selamanya.”
Namun opini yang menentang kemungkinan tersebut semakin meningkat. Wawancara dengan eksekutif, anggota dewan, dan karyawan UEFA selama beberapa bulan terakhir mengungkapkan bahwa beberapa tokoh paling berpengaruh dalam organisasi telah dengan tegas menentang, berpendapat bahwa bahkan pelemahan yang tampak dari batasan masa jabatan adalah tidak bijaksana. Salah satu pejabat paling senior bahkan sudah mengundurkan diri sebagai bentuk protes. Yang lain baru-baru ini memperingatkan rekan-rekannya, dan Mr. Ceferin, bahwa menciptakan presiden yang sangat berkuasa bertentangan dengan semangat perubahan yang dibuat untuk mencegah terulangnya skandal masa lalu.
Namun, ketika perubahan batas masa jabatan tersebut akan dipilih oleh 55 asosiasi sepak bola nasional UEFA dalam pertemuan tahunan di Paris pada hari Rabu – di dalam paket perubahan yang lebih netral – bahkan kritikus paling keras Mr. Ceferin mengharapkannya untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.
Menurut mereka, ini adalah bagaimana cara kerja di dunia di mana bahkan para kritikus berpengaruh jarang meletakkan titik-titik prinsip di atas puluhan juta dolar pendanaan, penunjukan komite yang nyaman, dan hak penyelenggaraan yang berharga. Sebagai hasilnya, mereka mengatakan, eksekutif utama menjadi sulit untuk digulingkan seperti para pendahulu korup mereka. Sejak para pemimpin saat ini menjabat hampir satu dekade yang lalu, tidak pernah ada pemilihan presiden yang diperebutkan di FIFA, UEFA, atau badan pengatur sepak bola regional lainnya – atau di IOC.
“Semakin lama mereka bertahan, semakin kuat mereka menjadi,” kata Mr. Phillips, “sehingga semakin mungkin mereka dapat mengubah aturan tanpa perlawanan.”
Banyak dari mereka sekarang “pada dasarnya yakin bahwa mereka tidak bisa digantikan.”
Mr. Ceferin, 56 tahun, dalam banyak hal adalah Presiden UEFA yang tidak disengaja. Kenaikannya datang setelah skandal korupsi yang mengungkapkan tahun-tahun suap, pembelian suara, dan kesepakatan rahasia dalam sepak bola. Kasus tersebut menyebabkan penggulingan beberapa pemimpin terlama olahraga ini, menghancurkan kerajaan dan menciptakan ruang bagi wajah-wajah baru. Sebagai pemimpin yang kurang dikenal dari federasi sepak bola Slovenia, Mr. Ceferin tampak sebagai pemutusan hubungan dengan masa lalu yang bermasalah.
Sebagai sabuk hitam karate yang bisa berbicara dalam lima bahasa, Mr. Ceferin mengelola organisasi tersebut melalui pandemi coronavirus dan menolak proposal untuk adanya liga super Eropa yang mengancam keberadaan sumber pendapatan terbesar UEFA, Liga Champions, kompetisi klub tahunan yang menghasilkan miliaran dolar dari sponsor dan penjualan hak siar. Sepanjang waktu itu, berkat jabatannya, dia bergaul dengan pemimpin dunia dan beberapa atlet olahraga terkenal.
Tidaklah mengherankan, kata para kritikusnya, jika dia menyambut opsi untuk tetap berada di pekerjaan dengan gaji $3 juta per tahunnya selama aturan memungkinkan.
Mr. Ceferin telah menegaskan bahwa perubahan yang diusulkan hanyalah perubahan sedikit dalam bahasa hukum, yang mempertahankan batas maksimum 12 tahun bagi para pemimpin organisasi, tetapi sekarang akan menyatakan bahwa masa jabatan “yang dimulai atau dilayani sebelum 1 Juli 2017 tidak akan diperhitungkan.” Mr. Ceferin terpilih pada September 2016, sehingga revisi tersebut secara efektif menghapus tiga tahun yang pernah dia sebut masa jabatan pertamanya, dan membuka pintu bagi dia untuk tetap menjabat setidaknya hingga tahun 2031.
“Perubahan yang diusulkan tidak dimaksudkan untuk memperpanjang batas masa jabatan, tetapi bertujuan untuk memperbaiki ketentuan yang tidak valid,” kata UEFA dalam pernyataan tentang perubahan tersebut.
Klarifikasi yang sempit tersebut ditantang oleh salah satu pejabat paling senior UEFA, David Gill dari Inggris, selama pertemuan dewan pada musim gugur lalu di Jerman. Menurut beberapa orang yang hadir, Mr. Gill meminta kesempatan untuk berbicara setelah kepala komite hukum UEFA, sekutu lama Mr. Ceferin, menghilangkan proposal batas masa jabatan dari presentasi tentang perubahan terpenting dalam aturan tersebut.
Sebagai pejabat yang sudah lama menjabat di dewan, Mr. Gill dengan tegas mengatakan kepada dewan bahwa dia satu