YERUSALEM (AP) — Dia dianggap oleh sebagian warga Palestina sebagai Nelson Mandela mereka, dan dia merupakan kandidat utama untuk menjadi presiden mereka di masa depan. Dia juga tahanan yang paling terkenal yang ditahan oleh Israel.
Sekarang, kebebasan Marwan Barghouti berada dalam taruhan dalam negosiasi gencatan senjata antara Hamas dan Israel. Pemimpin Hamas menuntut Jumat lalu agar Israel membebaskan Barghouti, seorang pemimpin rival politik utama kelompok militan itu, sebagai bagian dari kesepakatan apa pun untuk mengakhiri pertempuran di Gaza.
Tuntutan ini membawa perhatian baru pada Barghouti, yang memainkan peran sentral dalam politik Palestina bahkan setelah menghabiskan lebih dari dua dekade di balik jeruji besi. Pembebasannya dapat menjadi dasar bagi pemilihan eventualnya ke kantor nasional.
Upaya Hamas untuk membebaskannya tampaknya merupakan upaya untuk memperoleh dukungan publik bagi kelompok militan tersebut serta pengakuan atas statusnya sebagai tokoh Palestina yang unik dalam menyatukan.
“Hamas ingin menunjukkan kepada rakyat Palestina bahwa mereka bukan gerakan tertutup. Mereka mewakili bagian dari komunitas sosial Palestina. Mereka mencoba terlihat bertanggung jawab,” kata Qadoura Fares, yang mengepalai Kementerian Urusan Tahanan Palestina di Tepi Barat yang diduduki dan telah lama terlibat dalam negosiasi mengenai pembebasan tahanan.
Pejabat Hamas senior Osama Hamdan meminta pembebasan Barghouti saat mediator internasional mencoba mendorong Israel dan Hamas menuju kesepakatan setelah hampir empat bulan perang.
Israel berusaha membebaskan lebih dari 100 sandera yang masih ditahan oleh Hamas di Gaza. Hamas menuntut penghentian serangan militer menghancurkan Israel dan pembebasan ribuan tahanan Palestina.
Perang pecah pada 7 Oktober ketika pejuang Hamas melintasi perbatasan Israel, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyeret 250 sandera kembali ke Gaza. Serangan Hamas memicu kampanye militer darat dan udara Israel yang telah menewaskan lebih dari 27.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan setempat, dan memicu bencana kemanusiaan di Gaza.
Lebih dari 100 sandera dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada November. Israel memperkirakan 136 sandera masih ditawan, meskipun 20 di antaranya dinyatakan meninggal. Dengan adanya protes yang menyerukan pembebasan segera sandera di seluruh Israel, dan kekhawatiran bahwa waktu untuk membawa mereka pulang dengan selamat semakin berkurang, tekanan semakin meningkat pada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mencapai kesepakatan.
Bagi rakyat Palestina, penderitaan orang yang dicintai yang dipenjara adalah sangat emosional. Sementara Israel menganggap “tahanan keamanan” sebagai teroris, warga Palestina secara luas melihat mereka sebagai pahlawan yang melawan pendudukan Israel. Hampir setiap warga Palestina memiliki teman, kerabat, atau kenalan yang pernah dipenjara.
Kelompok hak asasi manusia Israel, HaMoked, mengatakan bahwa Israel saat ini menahan hampir 9.000 tahanan keamanan. Hamas mencari pembebasan mereka semua. Namun, dalam pernyataannya pada Jumat lalu, Hamdan hanya menyebut dua di antaranya — Barghouti dan Ahmad Saadat.
Saadat memimpin faksi kecil yang membunuh seorang menteri Kabinet Israel pada tahun 2001 dan sedang menjalani hukuman 30 tahun atas dugaan keterlibatan dalam serangan-serangan.
Warga Palestina melihat Barghouti yang berusia 64 tahun, anggota partai Fatah Presiden Palestina Mahmoud Abbas, sebagai pengganti alami bagi Abbas yang berusia 88 tahun, yang memimpin Otoritas Palestina yang diakui secara internasional, pemerintahan yang berkuasa sendiri yang mengelola sebagian wilayah Tepi Barat yang diduduki Israel.
Abbas, yang pasukannya di Gaza dikuasai oleh Hamas pada tahun 2007, berharap untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah tersebut setelah perang. Tetapi dia sangat tidak populer karena korupsi dalam otoritas dan karena koordinasi keamanannya dengan tentara Israel.
Warga Palestina tidak mengadakan pemilihan sejak tahun 2006, ketika Hamas memenangkan mayoritas parlementer.
Fares, pendukung Barghouti, mengatakan bahwa jika Barghouti dibebaskan, dia bisa menjadi kandidat konsensus dalam putaran pemilihan baru yang bisa didukung oleh Hamas, Fatah, dan faksi Palestina lainnya. Survei pendapat selama perang yang diterbitkan pada bulan Desember menunjukkan bahwa Barghouti adalah politikus yang paling populer di kalangan warga Palestina, di depan Abbas dan pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh.
Warga Israel melihat Barghouti sebagai teroris utama, dan meyakinkan Israel untuk membebaskannya akan menjadi pertempuran berat.
Barghouti, seorang pemimpin di Tepi Barat selama pemberontakan Palestina kedua pada awal tahun 2000-an, sedang menjalani hukuman lima kali seumur hidup atas perannya dalam beberapa serangan mematikan. Selama pemberontakan itu, militan Palestina melakukan serangan bom bunuh diri dan serangan penembakan yang menargetkan bus, restoran, hotel, dan warga Israel yang berkendara di Tepi Barat, yang memicu pembalasan militer Israel yang dahsyat.
Pada tahun 2002, Barghouti ditangkap atas tuduhan pembunuhan. Dia tidak memberikan pembelaan, menolak mengakui otoritas pengadilan. Sejak itu, dia berkali-kali menarik perhatian publik.
Pada tahun 2021, dia mendaftarkan daftar sendiri untuk pemilihan parlemen yang kemudian dibatalkan. Beberapa tahun sebelumnya, dia memimpin lebih dari 1.500 tahanan dalam mogok makan selama 40 hari untuk menuntut perlakuan yang lebih baik di sistem penjara Israel. Dari dalam penjara, dia terus menyerukan negara Palestina di Tepi Barat, Gaza, dan Yerusalem Timur — wilayah yang ditaklukkan Israel dalam perang tahun 1967.
Barghouti lahir di desa Kobar di Tepi Barat pada tahun 1962. Saat belajar sejarah dan politik di Universitas Bir Zeit, dia ikut memimpin protes mahasiswa melawan pendudukan Israel.
Dia muncul sebagai pengorganisir dalam pemberontakan Palestina pertama, yang pecah pada Desember 1987, tetapi Israel akhirnya mendepornya ke Yordania. Dia kembali ke Tepi Barat pada tahun 1990-an, sebagai bagian dari perjanjian perdamaian interim yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi negara Palestina tetapi terjebak pada akhir dekade ketika pemberontakan kedua pecah.
Barghouti saat itu dilihat sebagai pemimpin politik sayap bersenjata Fatah.
Israel sebelumnya menolak seruan untuk membebaskannya. Israel menolak memasukkannya dalam pertukaran tahun 2011 lebih dari 1.000 tahanan Palestina untuk seorang prajurit tunggal yang ditawan di Gaza oleh Hamas, kata Fares, yang menjadi pihak dalam negosiasi tersebut. Yehya Sinwar, pemimpin Hamas saat ini di Gaza dan dalang serangan 7 Oktober, dibebaskan dalam pertukaran tersebut.
Negosiasi tahun 2011 berkisar pada pembebasan seorang sandera tunggal. Dengan nyawa lebih dari 100 sandera sekarang bergantung pada keputusan tersebut, ada tekanan lebih dari sebelumnya pada Israel untuk membebaskan tahanan Palestina. Itu dapat menciptakan kondisi yang cocok untuk kesepakatan yang dapat secara bersamaan memenangkan pembebasan Barghouti dan memperkuat posisi Hamas di antara warga Palestina.
“Hamas lebih kuat dan lebih cerdas daripada sebelumnya,” kata Fares. “Mereka memahami betapa pentingnya bagi rakyat Palestina untuk mencapai konsensus.”