Google menyadari sejak dini bahwa video akan menjadi tambahan hebat untuk bisnis pencariannya, sehingga pada tahun 2005 meluncurkan Google Video. Berfokus pada pembuatan kesepakatan dengan industri hiburan untuk konten kelas dua, dan terlalu berhati-hati dengan apa yang bisa diunggah pengguna, layanan itu akhirnya gagal total. Sementara itu, sebuah startup kecil yang dijalankan oleh segelintir karyawan yang bekerja di atas sebuah pizzeria di San Mateo, California, sedang meledak popularitasnya, hanya dengan mengizinkan siapa pun mengunggah video konyol mereka dan tidak terlalu khawatir tentang siapa yang memegang hak cipta klip tersebut. Pada tahun 2006, Google mengakuisisi perusahaan yang baru berusia setahun itu, dengan perhitungan akan menyelesaikan masalah kekayaan intelektual nanti. (Dan berhasil.) Meskipun harga pembelian $1,65 miliar untuk YouTube sekitar satu miliar dolar lebih tinggi dari valuasinya, itu merupakan salah satu penawaran terhebat sepanjang masa. Kini, YouTube boleh dibilang adalah aset video paling sukses di dunia. Pemimpin industri dalam musik dan podcasting, dan lebih dari separuh waktu menontonnya kini dilakukan melalui layar TV. Sejak 2021, YouTube telah membayarkan lebih dari $100 miliar kepada para kreator. Satu perkiraan dari analis MoffettNathanson yang dikutip Variety menyatakan bahwa jika berpisah menjadi perusahaan independen, nilainya mungkin mencapai $550 miliar.
Kini layanan tersebut sedang melakukan lompatan terbesarnya, merangkul paradigma baru yang dapat mengubah esensinya. Saya berbicara, tentu saja, tentang AI. Karena YouTube masih merupakan anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Google yang terobsesi dengan AI, tidak mengherankan jika pengumuman produk peringatannya pekan ini mengunggul-unggulkan fitur-fitur AI yang akan memungkinkan kreator menggunakan AI untuk meningkatkan atau memproduksi video. Bagaimanapun, teknologi Veo 3 dari Google Deepmind adalah untuk diambil oleh YouTube. Siap atau tidak, kamera video pada akhirnya akan digantikan oleh prompt. Ini berarti penataan ulang atas kekuatan super YouTube: keaslian.
Ledakan Besar YouTube
Saya memikirkan pergeseran itu ketika baru-baru ini mewawancarai CEO YouTube Neal Mohan di kantornya di markas YouTube, San Bruno, California. Mohan mengambil alih sebagai CEO pada tahun 2023 ketika bosnya, Susan Wojcicki, meninggalkan posisinya karena mengidap kanker yang fatal. Tapi pertama-tama kami berbincang sedikit tentang sejarah perusahaan. Mohan mengingatkan saya bahwa hubungannya dengan layanan itu bahkan dimulai sebelum ia bergabung dengan Google pada tahun 2008, setelah perusahaannya di bidang iklan, DoubleClick, bergabung dengan raksasa pencarian itu. Ia terkesan dengan bagaimana para pendiri YouTube yang pertama kali memiliki kesadaran bahwa, katanya, itu tetap menjadi inti dari layanan ini. “Bukan hanya karena orang tertarik untuk berbagi klip pendek tentang diri mereka sendiri dan itu dilakukan tanpa penjaga gawang,” katanya, “tapi juga karena orang tertarik untuk menontonnya. Itulah titik belok ledakan besar. Misi kami adalah memberikan suara kepada semua orang dan menunjukkan dunia kepada mereka.”
Kritikus terhadap kekuatan Google sering berargumen bahwa bukan hanya publik, tetapi juga YouTube sendiri, mungkin mendapat manfaat dari pemisahan dari perusahaan induk. Bayangkan saja apa yang dapat dilakukan oleh perusahaan video terbesar di dunia jika benar-benar independen. Mohan, yang mengakui sendiri sebagai loyalis Google, tidak setuju. “Saya tidak percaya YouTube akan berada di posisinya sekarang jika bukan bagian dari Google,” katanya. Ia mengatakan bahwa menjadi bagian dari perusahaan raksasa memungkinkan YouTube untuk melakukan taruhan jangka panjang pada hal-hal seperti streaming dan podcasting. Ketika saya bertanya apakah YouTube mungkin akan lebih inovatif jika berdiri sendiri, ia mengingatkan saya bahwa YouTube telah cukup inovatif untuk menantang media lama dalam hal-hal seperti olahraga langsung sambil menangkis tantangan dari pesaing yang berfokus pada ekonomi kreator.
YouTube memiliki keunggulan dalam keluasan yang tidak dapat dibayangkan oleh Tiktok dan Reels … “segala sesuatu dari short 15-detik hingga video panjang tradisional YouTube 15-menit hingga siaran langsung 15-jam dan segala sesuatu di antaranya,” puji Mohan.
Saat ini YouTube mendorong keunggulan lain: teknologi AI Google. Pengumuman pekan ini berkisar dari fitur menyenangkan seperti menempatkan tubuh Anda atau teman-teman ke dalam video yang menunjukkan aksi akrobatik yang menakjubkan atau memungkinkan podcaster membuat acara televisi instan dari percakapan audio mereka dengan membuat AI menciptakan visual yang selaras dengan konten obrolan. Mohan mengatakan bahwa, dalam arti tertentu, AI hanyalah peningkatan terbaru dari layanan. “Ketika YouTube lahir 20 tahun lalu, tujuannya adalah menggunakan teknologi agar lebih banyak orang didengar suaranya,” katanya. “Dengan AI, prinsip intinya sama—bagaimana kita menggunakan teknologi untuk mendemokrasikan kreasi?”