Sebagai seseorang yang telah bermain World of Warcraft secara tidak konsisten selama porsi yang kini bisa dikatakan signifikan dalam hidupku—21 tahun terakhir—aku menyadari ada dua hal yang sangat kuhargai dari MMO fantasi jangka panjang besutan Blizzard ini. Yang pertama adalah cara Warcraft menghadapi dan mengelola evolusi dunia serta karakternya selama dua dekade ini sebagai entitas yang terus berkembang.
Sebenarnya, itu bukan yang nomor satu sih. Karena yang sebenarnya paling utama adalah bahwa aku sangat mencintai para elf di Warcraft. Aku memang menghargai pendekatan World of Warcraft terhadap berlalunya waktu, tapi sejujurnya, aku ada di sini untuk para elf.
Dan di Gamescom pekan ini, Blizzard membanjiri kita dengan elf melalui pengumuman ekspansi berikutnya, Midnight. Bagian tengah dari apa yang disebut developer sebagai “Worldsoul Saga” tiga bagian ini merupakan ekspansi ke-11 World of Warcraft dan dibuka dengan pasukan Aliansi dan Horde yang bekerja sama untuk menahan invasi makhluk-makhluk void yang direkayasa oleh entitas kuno jahat Xal’atath, yang telah mengancam narasi permainan ini secara aktif dan pasif selama beberapa waktu. Invasi ini akan berpusat di wilayah Quel’Thalas, kerajaan Blood Elf yang pertama kali diperkenalkan ke World of Warcraft dengan hadirnya pak ekspansi pertamanya, The Burning Crusade, pada 2006 silam.
Tentu saja, itu berarti pengungkapan sinematik pembuka tradisional Midnight dimulai dengan Kota Elf, populasinya aku dan segelintir elf. Kami disuguhkan tokoh-tokoh Blood Elf penting seperti Lor’themar Theron dan Lady Liadrin yang melawan pasukan Xal’atath tepat di tembok ibu kota Blood Elf, Silvermoon City. Kita juga melihat Xal’atah sendiri, yang mengambil wujud elf, bersikap jahat dan mengerikan.
Setelah War Within berfokus pada wilayah bawah tanah Azeroth dan warisan bangsa kurcaci, antara lain, Midnight membentuk diri menjadi narasi yang sangat mengedepankan elf, berfokus pada karakter seperti Blood Elf atau misi balas dendam Alleria Windrunner terhadap Xal’atath. Quel’Thalas direvitalisasi dan dikerjakan ulang sebagai salah satu dari empat zona utama yang akan menjadi bagian dari pengalaman kampanye ekspansi. Void Elf, sub-ras mantan Blood Elf yang dijauhi karena bereksperimen dengan void dan bergabung dengan Aliansi, akan menjadi ras ketiga yang dapat memainkan Demon Hunter (kelas khusus elf untuk alasan naratif, yang sebelumnya hanya bisa dimainkan Night Elf dan Blood Elf), yang akan mendapatkan spesialisasi kelas baru bertema void untuk pertama kalinya sejak diperkenalkan di Legion pada 2016.
Sebagai seseorang yang pada akhirnya hampir melewatkan War Within, semua ini membuat telinga runcingku penuh rasa ingin tahu. Aku menyukai kisah tragis High Elf dan transformasi mereka menjadi Blood Elf di Warcraft 3, menyaksikannya dari balik pundak kakak lelakiku saat masih kecil. Karakter World of Warcraft pertamaku adalah Night Elf Druid—sebagian alasan mengapa aku berduka atas hancurnya rumah mereka Teldrassil di Battle for Azeroth—tapi itu hanya karena game tersebut belum memiliki Blood Elf sebagai ras yang dapat dimainkan saat diluncurkan pada 2004. Tambahan Blood Elf dan tanah mereka di Burning Crusade adalah awal nyata dari hubungan cintaku dengan game ini. Aku telah memainkan banyak, banyak karakter selama dua dekade terakhir di World of Warcraft, dan sebagian besarnya adalah berbagai jenis elf. Jika Anda salah satu penggemar World of Warcraft yang mengeluh setiap kali ras baru ditambahkan ke dalam game dan itu “hanya elf lagi”, maaf! Itu dilakukan untukku.
© Blizzard Entertainment
Tetapi memfokuskan kembali cerita Warcraft pada latar dan karakter elf hanya bagian dari minat baruku yang membara. Banyak dari minat itu terikat pada fokus yang disebutkan sebelumnya pada Quel’Thalas itu sendiri sebagai wilayah yang diperbarui untuk kampanye Midnight. Versi Quel’Thalas—sebenarnya tiga zona di World of Warcraft saat ini, dalam bentuk Eversong Woods, the Ghostlands, dan the Isle of Quel’Danas, yang diubah menjadi satu zona tunggal yang masif mencakup semuanya di Midnight—dan Silvermoon City yang saat ini ada di World of Warcraft sebagian besar belum tersentuh sejak ditambahkan dalam The Burning Crusade 20 tahun sebelum rilis Midnight tahun depan. Setelah Cataclysm memutakhirkan zona World of Warcraft vanilla pada 2010, area-area ini tetap menjadi salah satu yang tertua di seluruh game (kehormatan meragukan itu, setelah tahun depan, akan jatuh ke area awal Dranei di Azuremyst Isle dan ibu kotanya—maaf untuk pemain alien kambing di antara kita).
Ini bukan hanya berarti mereka tidak terlihat secanggih secara visual seperti zona World of Warcraft modern atau bahwa mereka dipenuhi dengan desain quest yang secara charmingly obtuse yang telah dijauhi Warcraft selama bertahun-tahun. Ini berarti tanah Blood Elf telah membeku secara naratif dalam waktu hingga titik ketika mereka pertama kali diperkenalkan pada 2006. The Burning Crusade terjadi hanya beberapa tahun setelah peristiwa Warcraft 3, yang melihat pangeran yang jatuh Arthas Menethil memimpin pasukan undead untuk menghancurkan kerajaan High Elf Quel’Thalas, membunuh banyak sekali jumlah mereka, menghancurkan Silvermoon, dan mengkorupsi Sunwell, sumber kekuatan magis High Elf.
Sebagian besar narasi Burning Crusade untuk Blood Elf adalah tentang reklamasi dan pemulihan mereka dari trauma mengerikan ini—ketergantungan mereka pada kekuatan iblis untuk mempertahankan rasa lapar mereka akan magic (dan penyembuhan Sunwell pada akhirnya), luasnya kerusakan yang dilakukan pada tanah mereka yang pernah indah, dan pembangunan kembali Silvermoon City—tetapi sementara mereka akhirnya diizinkan momen perdamaian dan untuk melanjutkan, zona-zona tersebut dalam game tetap terkunci dalam keadaan waktu itu selama dua dekade penuh. Masih ada pekerja yang sia-sia, hampir seperti meme pada titik ini, mengerjakan rekonstruksi tembok Silvermoon. Masih ada bekas luka besar yang belum sembuh dari tanah mati dan membusuk yang menandai jalan Arthas ke jantung peradaban High Elf. Untuk dunia yang didefinisikan dan dirayakan sebagai entitas hidup, yang telah menggunakan umur panjangnya untuk membiarkan perubahan besar berdampak padanya dan untuk membiarkan karakter menua bersamanya, Quel’Thalas dan Blood Elf terasa seperti terperangkap dalam batu ambar.
© Blizzard Entertainment
Sampai sekarang, itu lah. Pembaruan Midnight tidak hanya memberikan wilayah-wilayah ini lapisan cat baru; ia menyergap mereka maju dalam waktu dalam sekejap mata. Dari sedikit yang kami ketahui, masih akan ada konflik di tanah-tanah ini—Xal’atath dan pasukan void-nya secara harfiah ada di gerbang—tetapi Midnight akan memberi kita versi tanah-tanah ini yang sebenarnya telah pulih dalam waktu sejak kita terakhir melihat mereka. Silvermoon tidak hanya dibangun kembali di Midnight; sebagai episenter ancaman besar saat ini bagi Azeroth, ia akan menjadi hub pemain utama Midnight, ruang di mana anggota Horde dan Aliansi dapat hidup berdampingan (beberapa area, setidaknya, akan tetap khusus Horde). Tapi untuk sebagian besar, kita akan dapat melihat Silvermoon, dan Eversong, dan the Ghostlands, dan Quel’Danas seperti yang seharusnya bisa kita lihat selama 20 tahun.
Dan itu bahkan sebelum kita mempertimbangkan implikasi dari apa yang akan datang setelah Midnight untuk tanah-tanah ini. Mungkin ketika ancaman Xal’atath terjawab, Silvermoon sekali lagi akan menjadi ibu kota Horde, jika masih berdamping, itu (akan sangat tidak sopan bagi Blizzard untuk menghancurkannya setelah menunggu untuk melihatnya dibangun kembali selama ini!). Seperti apa rupa Quel’Thalas ke depannya? World of Warcraft sebelumnya telah menjawab masalah mekanis pemain yang perlu mengakses versi lama lokasi tertentu setelah peristiwa naratif tertentu dalam proses bertahap, metanaratif yang dijelaskan kepada pemain sebagai mereka yang diangkut kembali ke masa lalu oleh anggota Bronze Dragonflight yang menjaga garis waktu. Akankah tiga versi Quel’Thalas secara simultan ada dalam game—versi orisinal Burning Crusade, pembaruan Midnight, dan versi potensial setelahnya—atau akankah kita harus menunggu 20 tahun lagi sebelum wilayah tersebut diizinkan untuk secara teknis “beranjak” dari Midnight?
Sebelum kita sampai pada pertanyaan itu, untuk saat ini, aku senang bisa peduli lagi pada World of Warcraft untuk sementara waktu. Aku sudah leveling karakter baru sekarang (elf, tentu saja—seorang Void Elf mage, kali ini), dengan rencana untuk memiliki Blood Elf Demon Hunter yang siap untuk memainkan Midnight ketika dirilis suatu waktu tahun depan. Blizzard tahu jalan ke hatiku adalah lautan tanpa ujung pahlawan dan penjahat berekor runcing, tetapi hal yang membuatku kembali lagi dan lagi selama beberapa dekade terakhir ini adalah kesempatan untuk melihat apa yang akan berubah dan tumbuh tentang dunia Warcraft berikutnya dan menambah sejarah hidupnya dalam prosesnya.
Ingin berita io9 lebih banyak? Lihat kapan mengharapkan rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.