X tampaknya sedang bekerja dengan kelompok konsultan Republik yang terkenal, tampaknya untuk menangani pesan seputar penangguhan platform media sosial di Brazil.
Ketika WIRED mengirim email kepada X untuk memberikan komentar tentang situasi yang berkembang pesat di Brazil, balasan datang dari Michael Abboud, direktur manajer firma konsultan konservatif dan hubungan masyarakat Targeted Victory. Menurut LinkedIn-nya, Abboud bekerja untuk Departemen Luar Negeri dalam tahun terakhir pemerintahan Trump dan sebagai juru bicara kampanye mantan Ketua DPR Kevin McCarthy.
Targeted Victory telah memiliki kontrak dengan beberapa kampanye Republikan dan komite tindakan politik (PAC) musim pemilu ini dengan total lebih dari $75 juta, menurut OpenSecrets. Klien terbesar grup tersebut adalah Komite Nasional Republikan, yang menghabiskan $11,128,739 pada firma tersebut antara Januari 2023 dan Mei 2024.
Dalam balasan emailnya, Abboud mengarahkan WIRED ke pernyataan perusahaan dari X tentang penangguhan platform di Brazil, dan mengatakan untuk menghubungi dengan pertanyaan lebih lanjut.
Elon Musk, pemilik X, telah menjadi lebih terbuka tentang pandangan politik pribadinya dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Juli, segera setelah upaya pembunuhan terhadap mantan presiden Donald Trump, Musk mengatakan bahwa ia akan mendukung pencalonannya sebagai presiden. Dia kemudian mengatakan bahwa dia akan mendirikan PAC untuk mendukung Trump sebesar $45 juta per bulan (dia kemudian mundur dari jumlah yang tepat).
WIRED mencoba menghubungi Targeted Victory dan Abboud secara langsung, dan keduanya tidak langsung merespons permintaan untuk memberikan komentar.
X tidak akan menjadi perusahaan teknologi pertama yang bekerja dengan grup tersebut. Pada 2022, laporan dari The Washington Post menemukan bahwa Meta telah menyewa Targeted Victory untuk menjalankan kampanye untuk merusak opini publik tentang TikTok. Kampanye pesan tersebut difokuskan pada membingkai TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan Tiongkok ByteDance, sebagai ancaman terhadap privasi warga Amerika dan kesehatan mental remaja dan anak-anak.
Tanggapan lewat email dari Targeted Victory atas nama X sangat mencolok; ketika jurnalis menghubungi tim pers di X, mereka jarang menerima balasan. Ketika Musk mengambil alih Twitter pada 2022, salah satu langkah pertamanya sebagai CEO adalah memberhentikan sejumlah besar dari 6.000 karyawan perusahaan tersebut. Langkah tersebut termasuk tidak hanya sebagian besar tim kepercayaan dan keselamatan platform – orang-orang yang menjaga ujaran kebencian dan disinformasi dari platform – tetapi juga tim komunikasi perusahaan.
Selama hampir setahun, respon otomatis ke email pers mengembalikan emoji kotoran. Baru-baru ini, respon otomatis mengatakan “Sibuk sekarang, silakan cek kembali nanti.”
Tapi X dan Musk telah mengalami waktu yang tidak biasa sulit dalam sorotan publik selama beberapa minggu terakhir. Setelah X melanggar perintah pengadilan April dari Mahkamah Pemilihan Tinggi Brazil, yang memerintahkan perusahaan untuk menghapus akun dan konten tertentu yang pengadilan katakan menyebarkan disinformasi tentang integritas pemilu negara tersebut, Hakim Alexandre de Moraes memerintahkan akses ke platform diblokir di Brazil. Negara tersebut adalah pasar terbesar ketiga X, dan selama beberapa bulan Musk telah menyerang Moraes secara online, menyebutnya sebagai diktator, menuduh pengadilan melakukan sensor, dan bahkan membandingkannya dengan penjahat dalam Harry Potter, Lord Voldemort.
Sementara itu, Nick Pickles, kepala urusan global perusahaan, mengumumkan pada Kamis bahwa dia mengundurkan diri, dan investor mengatakan investasi mereka di perusahaan tersebut berkinerja jauh lebih buruk dari yang ada prediksi.
\”