Ada sesuatu yang traumatis yang harus terjadi pada sistem bintang Beta Pictoris dalam abad ke-20.
Mungkin itu tidak terasa baru, tetapi mengingat alam semesta diperkirakan berusia 13,8 miliar tahun, gagasan bahwa sebuah peristiwa kosmik besar terjadi dalam masa hidup beberapa manusia — dan dapat diteliti — sangat menarik bagi para astronom.
Beta Pictoris, sebuah bintang terdekat dengan setidaknya dua planet yang mengorbit, terletak sekitar 63 tahun cahaya dari Bumi di konstelasi selatan Pictor. Bintang ini terlihat dengan mata telanjang di langit selatan. Sebuah tim ilmuwan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb yang kuat, sebuah kolaborasi antara NASA dan Badan Antariksa Eropa dan Kanada, untuk membuat penemuan tersebut. Observatorium luar angkasa inframerah tersebut sekali lagi menunjukkan kehebatannya dalam menemukan detail-detail yang sebelumnya tidak pernah terdeteksi oleh teleskop lain.
Webb mengungkapkan fitur debu baru di Beta Pictoris, melingkar seperti ekor kucing. Sekarang, tim sedang mencoba mencari tahu apa penyebabnya.
“Meskipun telah ada pengamatan sebelumnya dari daratan dalam rentang panjang gelombang ini, mereka tidak memiliki sensitivitas dan resolusi spasial yang kita miliki sekarang dengan Webb, jadi mereka tidak mendeteksi fitur ini,” kata Isabel Rebollido dari Astrobiology Center di Spanyol, dalam sebuah pernyataan.
LIHAT JUGA:
Teleskop Webb baru saja menyelidiki puing-puing bintang
Tweet mungkin telah dihapus
Rebollido adalah penulis utama dari studi baru tentang temuan ini, yang akan diterbitkan dalam Jurnal Astronomi.
Pengamatan teleskop sebelumnya terhadap Beta Pictoris telah mengungkapkan bahwa sistem ini memiliki dua cakram puing-puing yang disebabkan oleh tabrakan antara asteroid, komet, dan benda-benda kecil mirip planet lainnya. Planet diperkirakan terbentuk di dalam cakram-cakram tersebut.
Menggunakan pemodelan komputer, para peneliti Webb menghipotesiskan bahwa peristiwa kosmik dalam 100 tahun terakhir harus telah menghasilkan debu berbentuk melingkar tersebut.
Teleskop Luar Angkasa James Webb mengambil gambar baru dari sistem Beta Pictoris.
Kredit: NASA / ESA / CSA / STScI / Christopher Stark / Kellen Lawson / Jens Kammerer / Marshall Perrin
“Ada sesuatu yang terjadi – seperti tabrakan – dan banyak debu terbentuk,” kata Marshall Perrin, salah satu penulis studi tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Pada awalnya, debu bergerak dalam arah orbit yang sama dengan sumbernya, tetapi kemudian juga mulai menyebar.”
Cahaya dari bintang mendorong partikel debu terkecil dan paling ringan menjauh dari bintang lebih cepat, tambah Perrin, sementara butiran yang lebih besar tidak bergerak sejauh itu, menciptakan jejak debu yang panjang. Jejak ini membentang dari bagian barat daya dari cakram puing-puing sekunder.
Webb juga mengungkapkan perbedaan suhu antara kedua cakram tersebut, kemungkinan menunjukkan bahwa mereka terdiri dari zat yang berbeda. Dalam cahaya tampak, materi yang membentuk cakram sekunder dan ekor debu tersebut terlihat gelap. Tetapi dengan visi inframerah Webb, materi tersebut berpendar.
Dengan mempertimbangkan kecerahan ekor tersebut, tim telah memperkirakan jumlah debu di dalamnya setara dengan asteroid sabuk utama yang tersebar dalam jarak 10 miliar mil.
Tabrakan baru-baru ini dalam cakram puing-puing sistem ini juga dapat menjelaskan fitur yang sebelumnya terlihat oleh Atacama Large Millimeter Array pada tahun 2014. Teleskop tersebut mengamati gumpalan karbon monoksida di dekat ekor kucing. Karena radiasi bintang seharusnya menghancurkan karbon monoksida dalam waktu sekitar satu abad, konsentrasi gas yang masih ada ini bisa menjadi bukti dari peristiwa yang sama.
Jika benar, sistem Beta Pictoris mungkin lebih kacau daripada yang dipikirkan para peneliti.