Pada hari Selasa, pengembang kendaraan self-driving Alphabet, Waymo, mengatakan akan mulai mengoperasikan layanan penjemputan dan penurunan selama sepanjang hari di Bandara Internasional Phoenix Sky Harbor di Arizona. Pengumuman itu datang tanpa gembar-gembor—sebuah posting di X. Namun, itu menunjukkan bahwa setelah bertahun-tahun tertunda, kendaraan self-driving mungkin akan (secara harfiah) bergerak ke arah yang benar.
Layanan bandara baru yang ada di pinggir jalan memberikan sinyal baik tentang bisnis Waymo, kata Mike Ramsey, seorang analis otomotif dengan Gartner. “Bandara adalah tujuan dan titik keberangkatan utama untuk layanan mobilitas apa pun, apakah itu taksi, bus antar-jemput—atau robocab otonom,” katanya. Hampir satu dekade yang lalu, Uber dan Lyft yang saat itu baru berkembang berjuang keras untuk mendapatkan akses ke bandara. Wisatawan bisnis yang kurang sensitif terhadap harga, keluarga yang membawa tas, dan siapa pun yang tidak ingin mengeluarkan uang untuk parkir di bandara ingin mendapatkan layanan transportasi yang mudah diakses, menjadikannya tempat yang ideal untuk basis layanan taksi.
Bahkan sebelum layanan pinggir jalan sepanjang hari dimulai, bandara adalah tujuan paling populer Waymo di Phoenix, kata Brad Gillette, kepala pasar Waymo di kota tersebut. Waymo telah mengoperasikan kendaraan self-driving di Arizona sejak 2017, dan mulai menawarkan layanan ke bandara Phoenix pada akhir 2022. Selama setahun pertama layanan, penumpang hanya bisa dijemput dan diantar dari stasiun di sepanjang “Sky Train” bandara—area dengan lalu lintas yang kurang intens. Akhir tahun lalu, Waymo mulai menawarkan layanan pinggir jalan pada malam hari antara pukul 10 malam dan 6 pagi, juga pada periode di mana bandara tidak begitu ramai. Sekarang, layanan tersebut tersedia kapan saja, untuk siapa saja yang mengunduh aplikasi Waymo One perusahaan.
Perusahaan mengatakan telah memberikan hampir 100.000 perjalanan ke dan dari bandara sejak pertama kali memulai layanan stasiunnya hampir dua tahun lalu, dan sekarang melayani ribuan wisatawan setiap minggunya.
Trottoir keberangkatan dan kedatangan bandara juga merupakan tempat yang sangat sulit untuk dikendarai. Mobil-mobil masuk dan keluar, mencari penumpang, beroperasi di ruang yang sempit—hal semacam ini sudah sulit bagi manusia. Gillette mengatakan Waymo butuh setahun pengujian untuk memastikan teknologi perusahaan “dapat memprediksi dan bereaksi dengan tepat, dengan tingkat keberanian tertentu, untuk menepi ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
Waymo akan menjemput dan mengantar dari area penjemputan dan pengisian kendaraan listrik terminal yang telah ditentukan, kata Eric Everts, seorang petugas informasi publik untuk Bandara Internasional Phoenix Sky Harbor, dalam sebuah email. Melalui aplikasi Waymo, penumpang akan diberikan waktu yang spesifik untuk naik ke kendaraan, dan mobil akan meninggalkan mereka jika mereka tidak mencapai batas waktu, tulis Everts—mengimplikasikan bahwa petugas lalu lintas tidak akan meributkan kendaraan tanpa pengemudi untuk bergerak.
Perjalanan yang Berliku
Musim panas lalu, penjemputan dan pengantaran di pinggir jalan menjadi titik perselisihan saat Waymo dan pesaingnya Cruise sama-sama mengajukan permohonan untuk memulai layanan robotaxi penumpang berbayar penuh waktu di San Francisco—untuk, secara harfiah, secara resmi menantang Uber dan Lyft di kota di mana layanan tersebut lahir. Dalam surat kepada regulator yang mengawasi izin, kota San Francisco mengatakan khawatir bahwa robotaxi tidak cukup mendekat ke tepi jalan untuk menjemput dan mengantar penumpang.
Bagi regulator California, yang mengontrol operasi kendaraan otonom di negara bagian itu, kekhawatiran itu bukanlah hal yang membuat pusing: Sebuah komisi menyetujui izin pada Agustus 2023. (Cruise sejak itu telah dicabut izinnya untuk mengoperasikan perjalanan di negara bagian itu, setelah pejabat negara menuduh perusahaan menyembunyikan rincian insiden di mana kendaraan otonom menyeret pejalan kaki sejauh sekitar 20 kaki.) Namun bagi beberapa pejabat kota dan warga, perilaku robotaxi di tepi jalan sudah cukup untuk mengatakan, tidak terima kasih.