Musim dingin kerap dikaitkan dengan musim batuk dan pilek. Sayangnya, kuman-kuman tersebut bukanlah satu-satunya yang menyebar luas pada masa ini. Maka, bersiaplah dan waspadalah terhadap norovirus yang ditakuti, karena kemungkinan besar virus ini akan segera mewabah.
Berdasarkan data surveilans terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), kasus norovirus kemungkinan sedang meningkat di AS. Minggu lalu saja, sekitar 14% hasil tes laboratorium dinyatakan positif norovirus, dua kali lipat lebih tinggi dari angka tiga bulan sebelumnya, sementara beberapa negara bagian kini melaporkan jumlah kasus yang relatif tinggi. Indikator awal ini menunjukkan bahwa AS akan mengalami musim dingin dengan wabah norovirus yang parah untuk tahun kedua berturut-turut.
Flu Perut yang Meningkat
Meskipun norovirus sering dikaitkan dengan kapal pesiar, sebenarnya ini adalah kuman foodborne yang sangat menular dan ada di mana-mana. Dan akhir-akhir ini virus ini memang sedang meningkat.
Misalnya, antara Agustus 2024 dan Juli 2025, CDC mendokumentasikan setidaknya 2.675 wabah di AS, hampir dua kali lipat jumlah yang dilaporkan pada periode yang sama tahun sebelumnya (1.478). Baru-baru ini, laju wabah pada musim gugur tampaknya kembali melandai. Namun, norovirus terutama berjangkit selama musim dingin, seiring lebih banyak orang beraktivitas di dalam ruangan, dan data awal tidak menunjukkan tanda-tanda akan adanya perbaikan.
Tingkat positif tes 14% pada pertengahan November ini hampir sama dengan tingkat yang diamati pada periode yang sama tahun lalu. Pada Desember 2024, negara ini mengalami lonjakan kasus norovirus yang memecahkan rekor, dengan tingkat pengujian puncak mendekati 25%. Menurut pelacak data Epic Research, Wyoming, Nebraska, dan Oklahoma saat ini mengalami jumlah kasus norovirus tertinggi yang dilaporkan.
Langkah Menghadapi Noro
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa norovirus musim dingin ini akan mencapai atau melampaui puncak yang terlihat tahun lalu. Tetapi bahkan pada musim yang relatif ringan sekalipun, akan tetap menyebabkan banyak penderitaan gastrointestinal. Setiap tahunnya, norovirus menyebabkan sekitar 20 juta kasus muntah dan diare di AS. Dan meskipun jarang berakibat fatal, penyakit ini masih menyebabkan sekitar 100.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit setiap tahun.
Mengingat hal tersebut, selalu bijaksana untuk melakukan apa yang Anda bisa guna mengurangi risiko tertular dan menyebarkan flu perut kepada orang lain.
Misalnya, Anda harus selalu mencuci buah dan sayuran serta memasak kerang hingga matang. Anda juga harus membersihkan peralatan dapur, talenan, dan permukaan, terutama setelah menyiapkan kerang. Selain itu, cucilah tangan Anda hingga bersih setelah menangani makanan mentah, karena norovirus atau kuman foodborne lainnya dapat menular melalui tangan yang tanpa sengaja menyentuh mulut Anda nantinya.
Dan jika Anda merasa mual, hindari kontak langsung dengan orang lain jika memungkinkan dan konsistenlah mencuci tangan dengan sabun dan air (pembersih tangan tidak mempan terhadap norovirus).
Semua itu mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat Thanksgiving dan liburan sebentar lagi tiba. Tetapi seperti yang bisa dibuktikan oleh siapa pun yang pernah terkena norovirus, ini adalah pengalaman yang sebisa mungkin harus dihindari. Secara pribadi, saya sangat berharap para ilmuwan akhirnya berhasil menciptakan vaksin norovirus yang efektif dalam waktu dekat.