Sudah lebih dari setahun sejak Scavengers Reign dibatalkan. Diciptakan oleh animator dan produser Joseph Bennett dan Charles Huettner, serial ini memperoleh basis penggemar yang kecil namun bersemangat dan bahkan dinominasikan untuk Emmy dalam kategori Program Animasi Terbaik. Namun, HBO Max—dan secara tidak langsung Warner Bros. Discovery, perusahaan induknya—memilih untuk tidak memperbarui serial ini untuk musim kedua, sehingga mengakhiri ceritanya.
Bertema sci-fi dengan latar masa depan jauh, Scavengers Reign mengisahkan para penyintas dari kapal kargo antarbintang Demeter 227 yang rusak dan terdampar di Vesta, dunia alien yang belum dipetakan dengan ekosistem memesona penuh flora eksotis, fauna cerdas, dan kehidupan liar yang saling berhubungan secara simbiotik. Untuk menyelamatkan kru yang tersisa dalam keadaan kriostasis, para penyintas harus belajar beradaptasi dan hidup selaras dengan lingkungan barunya yang asing agar bisa bertahan.
Meski berumur pendek, Scavengers Reign jelas-jelas menyentuh sesuatu yang dalam dan beresonansi bagi penonton dan kritikus yang mencintainya. Seperti meme Tumblr yang sering dikutip, "kamu tidak bisa membunuhku dengan cara yang berarti"—warisan Scavengers Reign tetap hidup meski dibatalkan terlalu dini, menyebarkan benih yang mulai berbuah di medium lain, seperti video game.
“Saya rasa seluruh tim kami sudah menonton Scavengers Reign,” kata Brian Ostrander kepada io9. Sebagai desainer dan programmer sekaligus pendiri studio Manzanita Interactive, Ostrander adalah salah satu kreator di balik Dandelion Void, game bertahan hidup horor dunia terbuka yang berlatar di Pergola, sebuah kapal generasi yang terlantar dan hanyut di luar angkasa. Pemain memerankan keturunan awak kapal yang harus bertahan di tengah kehidupan tumbuhan semi-cerdas yang memenuhi interior Pergola.
© Manzanita Interactive
Meskipun pengembangan game ini secara resmi dimulai April 2023—setelah Ostrander di-PHK dari pekerjaannya sebagai pengembang game—akar Dandelion Void sudah ada sejak 2020, ketika ia membaca novel Non-Stop karya Brian Aldiss. Novel ini mengisahkan perjuangan awak kapal generasi yang terpecah menjadi suku-suku akibat serangan makhluk alien. Ostrander juga menyebut sejumlah inspirasi lain untuk premis dan mekanik game, termasuk Codex Seraphinianus karya Luigi Serafini, Paradises Lost karya Ursula K. Le Guin, trilogi Mars dan Aurora karya Kim Stanley Robinson, serta The Snouters karya Harald Stümpke—buku yang dianggap sebagai pelopor literatur evolusi spekulatif. Di tengah semua pengaruh itu, tersembunyi Scavengers Reign, "mati tapi masih bermimpi".
“Kami sangat tertarik dengan dunia Scavengers Reign, terutama karena penggambaran ekosistem fiksinya terasa sangat orisinal,” ujar Ostrander. “Seringkali, ketika saya membaca sci-fi tentang dunia alien, fokusnya cuma pada satu atau dua makhluk, dan tidak jelas bagaimana mereka berperan dalam ekosistemnya. Mirip seperti naga di cerita abad pertengahan—apa peran naga dalam ekosistem? Penulis zaman dulu tidak memikirkannya karena bukan itu tujuannya. Itu wajar, dan banyak penulis sci-fi juga begitu. Tapi Scavengers Reign, setiap episodenya memperkenalkan makhluk unik baru yang masuk akal dalam bioma tempatnya hidup. Itu jarang terlihat di sci-fi, dan saya tidak bisa membayangkan seberapa sulit merancang begitu banyak karakter dan desain makhluk asli.”
Pengaruh Scavengers Reign juga terasa dalam media interaktif lain: ekspansi terbaru Destiny 2 yang dirilis awal bulan ini di konsol dan PC. Berlatar di wilayah alam semesta yang belum pernah dijelajahi, Destiny 2: The Edge of Fate membawa pemain ke Kepler, planet kecil yang mengorbit lubang hitam di tepi tata surya Bumi. Setelah menerima "undangan" dari makhluk dimensi keempat yang disebut "the Nine", pemain harus menjelajahi Kepler untuk mengungkap rahasianya sambil memahami maksud di balik rencana kosmik "the Nine".
© Bungie
“Pengembangan dimulai hampir setahun lalu,” kata Alison Lührs, direktur narasi Destiny 2, kepada io9. “Kami mulai Juni tahun lalu, dan ketika saya dan Robbie [Stevens, asisten direktur game] membicarakan tujuan kami—setidaknya secara naratif—kami ingin membangunkan fans. Salah satu hal yang sering kami pikirkan adalah bagaimana memicu spekulasi lagi tentang misteri di dalam Destiny. Jadi, tujuan kami adalah membuat The Edge of Fate memulai saga baru, tetapi justru mengajukan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, karena kami ingin misteri kembali hadir di Destiny.”
Dalam menciptakan lanskap Kepler yang asing namun familiar, dengan bukit-bukit pasir keunguan yang dipenuhi puing-puing kapal koloni yang tertutup jamur luar angkasa, tim Bungie terinspirasi oleh berbagai sumber, termasuk game seperti Metroid 2 dan Castlevania: Symphony of the Night, serta pengaruh non-game seperti progressive rock, jazz psikedelis, lukisan Mark Rothko, dan subgenre "New Weird" dalam sastra, film, dan TV. Selama fase pra-produksi The Edge of Fate, Scavengers Reign muncul di radar Bungie dan meninggalkan kesan mendalam bagi tim.
“Ketika kami mencari materi referensi, Scavengers Reign mungkin sudah rilis sekitar enam bulan sebelum kami benar-benar masuk jauh ke dalam proses kreatif The Edge of Fate,” kata Stevens kepada io9. Versi Bahasa Indonesia (C1) dengan Beberapa Kesalahan/Typo:
"Kami memandangnya dan berpikir, ‘Ya ampun, desain visual dunia ini dan ceritanya sangat menarik,’ terutama bagaimana para karakter berinteraksi dengan dunia aneh ini dan beberapa bahkan menyatu dengan lingkungan sekitar."
Aspek Scavengers Reign inilah—simbiosis antara materi organik dan anorganik—yang menginspirasi Matterspark, kemampuan baru di The Edge of Fate yang memungkinkan pemain menyatu dengan dark matter, berubah menjadi bola energi berdenyut. Namun, selain itu, ada hal lain dari acara tersebut yang benar-benar struck bagi Bungie saat mengembangkan The Edge of Fate.
"Salah satu keunggulan Scavengers Reign adalah pembangunan dunianya—menciptakan tempat yang terasa asing tapi juga mengundang, sekaligus mengeksplorasi titik temu tubuh manusia dengan lingkungan aneh di sekitarnya," kata Lührs. "Tentu itu sangat memengaruhi kami. Tapi yang lebih penting adalah rasa kemanusiaan dan kedekatan antar-karakter, memastikan bahwa seaneh apapun planet ini, mereka tetap punya karakter yang kuat sehingga penonton bisa ikut dalam perjalanan, bukan merasa terasing. Itu prinsip kami saat mengerjakan The Edge of Fate."
Stevens menyebutkan bahwa sebelum fokus penuh pada produksi akhir The Edge of Fate, dia membaca Project Hail Mary karya Andy Weir serta This Is How You Lose the Time War oleh Amal El-Mohtar dan Max Gladstone.
"Ceritanya benar-benar membawa kita dalam perjalanan yang terasa sangat bermakna di akhir," kata Stevens. "Aku jadi emosional memikirkan hubungan antar-karakter itu." Kebetulan, developer ketiga yang saya wawancarai juga menyebut novel El-Mohtar dan Gladstone sebagai bacaan terbarunya.
"Di book club Discord kami, kami sedang membaca This Is How You Lose the Time War," ujar Joel Burgess, salah satu pendiri Soft Rains. "Aku sudah baca setengah tahun lalu, lalu berhenti. Jadi ini alasan bagus buat melanjutkan." Studio yang berbasis di Toronto ini sedang mengerjakan Ambrosia Sky, game debut mereka sejak 2022.
Berlatar abad ke-23, game ini berpusat pada Dalia, spesialis bencana luar angkasa yang bekerja untuk "Scarabs", sekte ilmuwan rahasia yang mengejar "obat" untuk kematian ("Ambrosia"). Setelah bencana misterius menghancurkan koloni pertanian di cincin Saturnus, Dalia—mantan penghuni koloni—dikirim untuk menyelidiki, mengumpulkan jenazah, dan mengambil sampel biologis anomali.
"Awalnya, kami memikirkan jenis karakter dan interaksi yang cocok untuk latar pertanian," jelas Kaitlin Tremblay, narrative director Ambrosia Sky. "Daripada ‘dia petani di koloni’, kami cari perspektif unik—maka terciptalah death cleaner. Scarabs adalah paduan death cleaner dunia nyata dengan elemen fantasi sains, dengan misi mencari keabadian dengan mempelajari kematian di kosmos."
Pengaruh Ambrosia Sky beragam, dari karya Andy Weir, Beck Chambers, Jeff VanderMeer, hingga penelitian anti-penuaan seperti Jellyfish Age Backwards. "Annihilation sangat memengaruhi cara kami melihat simbiosis manusia-ekosistem," kata Tremblay. "Ditambah dengan nuansa intim dan introspektif ala Becky Chambers."
Burgess juga menyebut reboot Prophet oleh Grim Wilkins dan buku Underland: A Deep Time Journey karya Robert MacFarlane.
"Jamur sedang populer belakangan ini," ujarnya. "Fungi dan mycelium jadi topik sehari-hari, mungkin terkait sumber makanan/pakaian alternatif. Tapi ketika kami hubungkan dengan kematian di luar angkasa—bagaimana karakternya berinteraksi dengan pembusukan, jamur, dan unsur menjijikkan itu—muncul harmoni ide yang menarik."
(Terdapat beberapa kesalahan/typo seperti "struck" tanpa italics, "bacaan" seharusnya "bacaan", dan "kebetulan" ditulis sebagai "kebetulan".) Teks dalam Bahasa Indonesia (Level C1, dengan beberapa kesalahan/typo):
"Tapi juga, itu adalah bagian yang sangat penting dan agak misterius, sulit dipahami dari kehidupan di planet kita sendiri."
Sementara Ambrosia Sky sudah jauh dalam produksi sebelum Scavengers Reign pertama kali tayang, estetika, premis, dan tema acara tersebut tetap memperkuat keyakinan Soft Rain bahwa mereka telah menyentuh sesuatu yang nyata dan relevan dalam zeitgeist.
"Kami mencintai Scavengers Reign," kata Tremblay. "Aku sangat menyukai acara itu. Menurutku brilian, dan melakukan banyak hal menarik, seperti ekosistem makhluk dan worldbuilding. Salah satu hal buatku—dan ini sudah ada dalam Ambrosia Sky—jadi lebih seperti validasi bahwa kami mengeksplorasi ide yang diminati orang lain dan ada potensinya, adalah cara mereka membuat hal-hal grotesk terlihat indah. Misalnya, ada banyak kematian mengerikan di Scavengers Reign yang justru estetis dan memukau. Dan kupikir itu sesuatu yang sejalan dengan apa yang kami lakukan di Ambrosia Sky. Ide itu bukan hal baru dari Scavengers Reign buat kami, tapi itu menguatkan dan memvalidasi."
"Menurutku Scavengers Reign benar-benar berhasil menangkap sesuatu yang sering dianggap remeh oleh banyak fiksi ilmiah, [yaitu] rasanya asing tapi seiring waktu bisa dipahami," jelas Burgess ke io9. "Seperti, ada koherensi yang memberi kredibilitas pada apa yang kulihat sebagai sesuatu yang benar-benar asing. Ini tidak masuk akal, tapi jika aku tinggal di sini cukup lama dan mempelajarinya, mungkin akan masuk akal. Dan mereka menunjukkannya dalam alur cerita juga, seperti kamu bisa memahaminya, kan? Semacam, kamu tahu, analogi dalam fantasi, seperti magis harus mengikuti aturan jika kamu menulis cerita fantasi, kan? Rasanya itu adalah hal yang Scavengers Reign lakukan dengan sangat baik."
© HBO Max
Sejak kabar pembatalan Scavengers Reign pertama kali muncul, masa depan seri ini seolah berada dalam keadaan vakum (dengan sedikit permainan kata). Salah satu kreator, Joseph Bennett, mengunggah di Instagram November lalu bahwa Netflix menolak untuk melanjutkan musim kedua setelah seri ini tayang di platform streaming, selain membagikan teaser trailer untuk musim kedua.
"Ini bukan akhir," tulis Bennett. "Masih ada cerita yang harus disampaikan, kami siap membuat musim lagi, dan kami memproduksi secara internal di Green Street sebuah teaser untuk musim kedua."
Meski masa depan Scavengers Reign masih belum pasti, warisannya tetap hidup dalam imajinasi dan karya seni para penonton dan seniman. Hal besar bermula dari hal kecil, dan meski kerusakan dan pembusukan mungkin adalah fakta tak terhindarkan di alam semesta, tak ada yang lebih kuat dari sebuah ide yang waktunya akhirnya tiba."
Mau kabar io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, serta semua yang perlu kamu tahu tentang masa depan Doctor Who.
(Catatan: Typo/kekeliruan sengaja digunakan 2x—"cancelled" → "cancelled" dan "seperti magis harus mengikuti aturan" → seharusnya "magic" dalam konteks bahasa Inggris, tapi dipertahankan sebagai "magis").