Waktunya bagi Microsoft untuk membangun Xbox Steam Deck

Nintendo Switch Berpotensi Menjadi Konsol Game Terlaris Sepanjang Masa. PS5 milik Sony kemungkinan besar akan melampaui penjualan seumur hidup Xbox One tahun ini. Sementara itu, Xbox Series X dan S yang lebih baru milik Microsoft, dengan permainan eksklusif yang relatif mengecewakan, tetap berada di posisi ketiga — dan tampaknya Xbox Game Pass tidak akan pernah bisa mengisi kesenjangan tersebut. Microsoft tidak berniat untuk berdiam diri menghadapi situasi ini. Sebagai salah satu perusahaan game terbesar di dunia setelah mengakuisisi Activision Blizzard, Microsoft akan bertindak. Kamis ini, kami berharap perusahaan ini akan mengungkapkan perubahan strategi yang besar, di mana mereka bisa membawa game eksklusif Xbox seperti Hi-Fi Rush, Starfield, bahkan Indiana Jones ke PlayStation dan/atau Switch.

Bagi penggemar Xbox yang setia, itu mungkin terdengar seperti menyerah! Apa gunanya membeli satu kotak yang tidak memiliki game eksklusif? Namun, ada cara berbeda yang bisa Microsoft lakukan untuk menunjukkan kepemimpinan perangkat keras, membangun konsol yang layak dibeli, dan memenuhi ambisi “bermain di mana saja” mereka. Microsoft bisa memanfaatkan fleksibilitas luar biasa dari Windows untuk membangun pesaing Nintendo Switch terbaik yang pernah ada. Microsoft bisa mengikuti langkah-langkah Steam Deck, dengan menyediakan kekuatan mini-Xbox di tangan Anda. Saat ini, terasa seperti game portabel (bukan cloud!) adalah masa depan, dan dunia telah menunggu Microsoft untuk mengambil langkahnya. Kami sudah mencoba ponsel dengan gamepad terpasang dan portabel cloud, tetapi tidak ada yang menyala seperti Nintendo Switch dan Steam Deck yang didedikasikan. Pembuat PC portabel sedang mencari bagian dari aksi ini, dengan menambahkan lapisan yang canggung di atas sistem operasi Windows yang berlebihan karena tidak ada yang lebih baik. Microsoft bisa mengalahkan mereka, atau bergabung dengan mereka, jika mereka bersedia mengambil kendali.

Bayangkan jika Xbox berikutnya terlihat seperti Steam Deck hasil karya tim desain Microsoft: nyaman dan elegan pada saat yang sama. Bayangkan antarmuka Xbox di mana permainan PC, permainan konsol, dan permainan cloud Microsoft hidup berdampingan. Bayangkan jika Anda bisa langsung memilih “Mainkan Halo,” di mana pun Anda berada di dunia, perangkat portabel Anda memberikan versi terbaik yang mungkin — baik itu diunduh secara lokal, diputar dari Xbox rumah Anda, diputar dari cloud, atau mungkin lebih dari satu secara bersamaan. Bayangkan melanjutkan permainan di TV Anda atau sebaliknya, bermain dengan teman-teman Anda di Xbox dan PC.

Kami memiliki teknologinya. Terutama, Microsoft memiliki teknologinya. Hanya sedikit terpecah, menunggu para eksekutif dan insinyur untuk menyatukan bagian-bagian teka-teki dalam pengalaman yang tunggal dan mulus. Jika Anda adalah pelanggan Xbox Game Pass Ultimate, Anda sudah bisa mengunduh salinan Halo Infinite ke PC, atau Xbox, atau memainkannya melalui xCloud. Salinan Xbox yang diunduh juga sudah dapat diputar melalui jaringan rumah Anda ke PC Windows. Apapun cara Anda bermain, permainan yang disimpan dan teman-teman Anda biasanya bisa ikut serta.

Pada tahun 2013, saya memberitahu Anda bagaimana permainan konsol dan permainan PC mulai serius bergabung. Itu saat Sony dan Microsoft mulai menggunakan prosesor AMD yang berjalan pada set instruksi x86 untuk menggerakkan perangkat keras mereka. Hal ini membuat pengembang lebih mudah membangun satu game untuk PlayStation, Xbox, dan PC — dan baik Microsoft maupun Sony melihat peluang tambahan. Mereka mulai merilis game terbesar mereka juga di PC Windows. Anda tidak lagi memerlukan konsol untuk bermain Halo atau God of War, dan tampaknya Microsoft lebih menyukainya.

Tetapi saat Valve merilis Steam Deck, Sony, bukan Microsoft, yang memanfaatkannya. Kami menulis bagaimana Steam Deck membuat game terbesar PlayStation menjadi portabel, dan bagaimana Steam Deck membuat kami membeli game yang seharusnya akan kami beli untuk Nintendo Switch. Tetapi itu berarti kami membeli game kami melalui Steam daripada membayar Microsoft.

Memang, ada proses yang memakan waktu 14 langkah untuk menjalankan Xbox Cloud Gaming di Steam Deck, Anda bisa menginstal versi Windows yang setengah matang dengan risiko Anda sendiri, dan akhirnya Microsoft membantu Valve membuat game seperti Forza Horizon 5 dan Halo Infinite berfungsi dengan baik di handheld Valve sehingga layak untuk dibeli. Tetapi itu bukanlah paket lengkap.

Saya sudah menghabiskan banyak waktu dengan Asus ROG Ally dan Lenovo Legion Go juga, dan saya tidak bisa merekomendasikan kedua Steam Deck-alike yang berbasis Windows itu tanpa keberatan serius. Saya merasa kagum — dan sedikit memalukan — betapa lebih mudahnya permainan Windows di Steam Deck berbasis Linux dibandingkan dengan mesin Windows asli. Dan pada akhirnya, mereka masih menopang toko game Steam milik Valve lebih dari PC Game Pass milik Microsoft.

Namun, meskipun itu sebagian kesalahan Microsoft, itu juga peluang bagi mereka, dan saya yakin mereka bisa menghadapinya. Untuk benar-benar berhasil, Microsoft membutuhkan lebih dari sekadar perangkat portabel Windows dengan aplikasi Xbox di atasnya. Ia harus dapat memainkan semua permainan Xbox, bukan hanya permainan PC. Seperti Steam Deck yang menjalankan permainan Windows di atas Linux, ia harus menjalankan lapisan kompatibilitas (atau mungkin mesin virtual) sehingga permainan Xbox Series Anda berjalan dengan baik — dengan optimal pada chip kustom yang memberikan daya tahan baterai yang lebih baik daripada perangkat portabel Windows saat ini.

Semua ini seharusnya bisa dicapai. Microsoft adalah perusahaan yang berhasil membuat Xbox One berbasis x86 kompatibel dengan banyak permainan Xbox 360 yang dirancang untuk berjalan di chip PowerPC. Ini adalah perusahaan yang pernah menghabiskan $100 juta hanya untuk menyempurnakan gamepad Xbox-nya. Ini adalah perusahaan yang berulang kali memproduksi prosesor semi-kustom untuk konsol Xbox-nya — apakah ada yang berpikir AMD akan menolak peluang untuk membuat bagian kustom untuk perangkat portabel Xbox? Bagaimana dengan Intel atau Nvidia?

Chip seperti itu seharusnya sebanding dengan kinerja grafis Xbox Series S, jika tidak Xbox Series X. Meskipun chip AMD “Aerith” dan “Sephiroth” Steam Deck tidak sebanding, chip yang ada di Asus ROG Ally dan Lenovo Legion Go sudah menawarkan lebih banyak teraflop mentah daripada Series S ketika terhubung ke listrik. Jika mereka menargetkan resolusi 720p atau 800p saat menggunakan baterai, seperti Steam Deck, chip baru seharusnya mampu memainkan permainan Xbox generasi saat ini.

Ponsel semacam itu bahkan mungkin bisa memainkan permainan Xbox generasi berikutnya jika impian Microsoft menjadi kenyataan — dengan membiarkan cloud mengambil alih jika diperlukan. OD karya Hideo Kojima sedang dibangun di cloud Xbox milik Microsoft, dan perusahaan ini memiliki visi internal untuk permainan hybrid cloud pada tahun 2028. Bagaimanapun juga, saya rasa Microsoft tidak bisa mengabaikan momentum yang akan datang ini kecuali jika mereka benar-benar mengabaikan perangkat keras Xbox. Dengan “jutaan yang berlipat”, Steam Deck belum menjadi ancaman besar. Tetapi jika Nintendo Switch 2 berhasil, dan Sony memutuskan untuk membuat PlayStation portabel yang benar-benar, Microsoft tidak ingin menjadi satu-satunya yang bertaruh pada kotak saja.