Mampukah teknologi otomotif baru dari raksasa otomotif dengan sistem kendaraan listrik yang bermasalah dan startup yang kesulitan mendanai fase keduanya menarik minat perusahaan lain? Rivian dan Volkswagen ingin mencari jawabannya.
Rivian dan Volkswagen Group Technologies resmi diluncurkan pada 13 November, hasil dari joint venture senilai $5,8 miliar antara kedua perusahaan yang pertama kali diumumkan sebagai kesepakatan perangkat lunak pada bulan Juni. Tujuannya adalah untuk mengembangkan arsitektur kelistrikan dan perangkat lunak yang ditujukan bagi generasi mendatang model EV dari kedua perusahaan. Hal ini membuka jalan bagi model VW yang lebih kecil dan terjangkau, serta model Rivian yang lebih murah. Kerjasama ini juga menguntungkan anak perusahaan VW untuk kendaraan off-road, Scout Motors, yang diharapkan mulai menjual SUV dan truk pikap mirip Rivian dengan versi EV saja, serta EV dengan penguat jarak tempuh berbasis bensin pada tahun 2028.
Kesepakatan ini juga menghubungkan Rivian dengan jaringan pemasok VW Group yang luas untuk berbagai komponen. Rivian bertujuan untuk menurunkan biaya produksi SUV R1S dan truk pikap R1T yang ada, membangun pabrik di Georgia untuk melengkapi fasilitasnya di Illinois, dan meluncurkan SUV R2 ukuran medium tahun depan sebagai bagian dari rencananya untuk memasuki segmen kendaraan yang lebih mainstream dan berekspansi ke Eropa.
“Joint venture ini dengan cepat mengembangkan arsitektur untuk kendaraan masa depan kami yang didefinisikan oleh perangkat lunak,” kata CEO VW Group Oliver Blume pada hari Rabu dalam sebuah pernyataan. “Setiap langkah menuju pencapaian tujuan ambisius kami dijalankan dengan tekad dan fokus yang jelas. Dalam kolaborasi erat dengan merek-merek kami, fondasi teknologi telah tercipta hanya dalam dua belas bulan yang akan memungkinkan pengalaman berkendara digital baru bagi pelanggan kami dengan harga yang terjangkau.”
Namun, agar investasi ini bisa lebih dimanfaatkan, teknologi joint venture ini juga berpotensi ditawarkan ke pabrikan otomotif lain. Chief Software Officer Rivian, Wassym Bensaid, menyatakan bahwa platform yang sedang dikembangkan untuk kedua pabrikan ini dapat digunakan oleh lebih banyak perusahaan, menurut InsideEVs.
Meskipun arsitektur kelistrikannya akan cukup kuat untuk generasi EV berikutnya yang diharapkan lebih memanfaatkan sistem 800-volt agar pengisian daya lebih cepat, platform ini juga akan mampu mendukung sistem bantuan pengemudi yang lebih canggih seperti Enhanced Driver Assist dari Rivian dan sistem mengemudi hands-free di masa depan seperti SuperCruise dari General Motors. Menurut para eksekutif venture tersebut, melisensikan teknologi ini ke pabrikan lain yang merencanakan hybrid bensin-listrik yang lebih bertenaga dan kendaraan listrik baterai dengan pengisian lebih cepat—keduanya dapat lebih banyak menggunakan kamera, Lidar, dan teknologi lainnya—dapat menjadi aliran pendapatan tambahan bagi Rivian dan VW.
Rivian dan CEO-nya RJ Scaringe sebenarnya tidak terlalu menyembunyikan kondisi keuangan perusahaan yang terbatas, bahkan sebelum pembatalan kredit pajak federal untuk EV resmi terjadi pada akhir September. Perusahaan melakukan PHK terhadap 600 karyawan pada bulan Oktober, yang merupakan gelombang ketiga pada tahun 2025, dan meskipun pengiriman pada kuartal ketiga tahun ini meningkat lebih dari 30%, perkiraan tahunan diturunkan menjadi hanya 41.000 kendaraan pada tahun 2025.
“Dengan perubahan lanskap operasional, kami harus memikirkan ulang bagaimana kami menskalakan fungsi go-to-market kami,” tulis Scaringe dalam email internal perusahaan yang dikutip oleh Reuters bulan lalu.
Dan VW Group pun juga tidak sedang dalam kondisi keuangan yang sangat baik, terutama setelah investasi dengan Rivian. Tarif, penjualan EV yang lesu di Tiongkok dan tempat lain, serta investasi dalam mobil listrik dan AI yang belum membuahkan hasil turut menyumbang pada penurunan laba operasional sepertiga pada paruh pertama tahun 2025. Rencana untuk membangun pabrik di AS untuk Audi guna menghindari tarif baru untuk model-model populer mereka yang diproduksi di Jerman, Meksiko, dan negara lain juga masih berupa harapan sementara paket investasi miliaran dolar sedang dievaluasi ulang, bahkan setelah pabrik Audi lainnya di Belgia ditutup pada bulan Februari.