Intinya, tak seperti AS, Cina bukanlah negara imigran. Pada 2020, hanya sekitar 0,1 persen populasi daratan yang terdiri dari warga asing, menurut satu perkiraan dari peneliti Kiel Institute for the World Economy. Itu setara dengan kira-kira 1,4 juta orang di negara berpenduduk lebih dari 1,4 miliar. Sebaliknya, di Amerika Serikat, 15 persen populasinya terdiri dari imigran. Bahkan negara-negara Asia Timur lainya, seperti Jepang dan Korea Selatan, memiliki populasi warga asing yang jauh lebih besar dibandingkan Cina dalam hal ukuran populasi relatif.
Karena AS sudah memiliki populasi imigran yang besar dari seluruh dunia, para pendatang baru bisa lebih mudah beradaptasi. Perusahaan lokal beroperasi dalam bahasa Inggris, bahasa bisnis global. Rekan kerja dan teman berkomunikasi melalui platform seperti Gmail dan Instagram, yang tersedia di sebagian besar belahan dunia. Dan dalam hal kenyamanan hidup, penerima H-1B dari India atau Cina yang tiba di San Francisco atau New York tidak akan kesulitan menemukan restoran (bahkan yang enak!) yang menyajikan makanan yang rasanya seperti di rumah.
Namun, di Cina, para pendatang baru harus menghadapi lanskap korporat yang sebagian besar beroperasi dalam bahasa Mandarin, bahasa yang jarang dipelajari orang asing di sekolah dasar atau saat menempuh gelar STEM. Ekosistem teknologi negara ini juga sangat unik. Pendatang baru tidak hanya menghadapi bahasa dan budaya yang asing, tetapi juga serangkaian program dan aplikasi yang tidak familier, yang paling terkenal adalah WeChat.
Reputasi yang Lebih Baik
Ada tanda-tanda bahwa lebih banyak orang mungkin bersedia mengatasi hambatan-hambatan ini untuk mengalami manfaat tinggal di Cina, sebuah tempat yang kini semakin dikaitkan dengan kereta cepat, mobil listrik, dan kota-kota futuristik. Di tempat-tempat seperti Yunani, Spanyol, dan Jerman, mayoritas masyarakat kini memandang Cina sebagai kekuatan ekonomi terkemuka di dunia, menurut Pew Research Center. Afrika, benua dengan populasi termuda dan tercepat pertumbuhannya di dunia, sudah mengirimkan lebih banyak pelajar untuk belajar di Cina setiap tahunnya daripada ke AS atau Inggris.
Saya pribadi mencatat bahwa teman dan keluarga Amerika saya tampaknya memiliki kesan yang jauh lebih positif tentang Cina dibandingkan beberapa tahun lalu. Itu mungkin sebagian karena popularitas ekspor Cina seperti TikTok, Temu, dan Labubu. Beberapa teman bahkan mengatakan mereka secara khusus ingin mengunjungi Chongqing, sebuah megakota di Cina yang dulu tidak menarik banyak turis asing hingga video cakrawala dan restoran hot pot-nya menjadi viral di Instagram dan TikTok.
Apakah rasa ingin tahu yang tumbuh ini akan diterjemahkan menjadi orang-orang yang benar-benar pindah ke Cina, sebagian akan tergantung pada bagaimana pemerintah menangani program seperti visa K yang baru. Kebijakan ini merendahkan hambatan bagi orang yang ingin belajar atau bekerja di sana, tetapi juga menimbulkan kecemasan di dalam negeri. Untuk saat ini, belum jelas apakah kebijakan ini akan menjadi gerbang nyata bagi gelombang baru bakat internasional, atau gagal menghadapi sentimen nasionalis yang sama yang sedang membentuk ulang politik di seluruh dunia.
Ini adalah edisi dari Zeyi Yang dan Louise Matsakis dari newsletter Made in China. Baca newsletter sebelumnya di sini.