Elon Musk telah berbicara secara publik tentang visinya yang luas untuk pemukiman Mars selama hampir delapan tahun sekarang, mulai dari pidato di Guadalajara, Meksiko, pada September 2016.
Akhir pekan ini, di fasilitas Starbase SpaceX di South Texas, Musk sekali lagi mengangkat semangat dari tujuannya “membuat kehidupan multiplanet”. Menghadiri para karyawan di lokasi pabrik Starship perusahaan, Musk berbicara tentang “urgensi tinggi” yang diperlukan untuk memperluas “cahaya kesadaran” di luar Bumi. Hal ini bukan karena planet asal umat manusia adalah kasus yang hilang atau tidak harus dijaga. Musk mengatakan, ia tidak ingin umat manusia tetap menjadi peradaban satu planet yang pada akhirnya akan menghadapi bencana yang akan mengakhiri spesies.
Semua ini merupakan wilayah yang cukup akrab bagi para penggemar penerbangan antariksa dan pengamat Musk. Namun selama delapan tahun terakhir, ia telah menjadi sosok yang semakin kontroversial dan polarisasi. Berdasarkan perilakunya, banyak orang akan menolak komentar Mars Musk sebagai orang yang megalomaniak. Setidaknya dalam hal penerbangan antariksa, itu akan salah. Ambisi multiplanet Musk saat ini lebih kredibel karena SpaceX telah mengambil langkah-langkah untuk melakukan apa yang dikatakan perusahaan akan lakukan.
SpaceX memiliki perangkat keras nyata hari ini dan telah menyelesaikan tiga penerbangan uji. Penerbangan keempat mungkin dilakukan bulan depan.
“Ini sungguh-sungguh, tetapi itu nyata,” kata Musk akhir pekan ini, menggambarkan visi Mars yang berani.
Sebagai bagian dari pidatonya selama 45 menit, Musk berbicara tentang booster untuk Starship, tahap atas, dan rencana perusahaan untuk pada akhirnya mengirimkan jutaan ton kargo ke Mars untuk peradaban mandiri.
Jika ribuan peluncuran tampak tidak mungkin, Musk mencatat bahwa SpaceX telah menyelesaikan 327 peluncuran Falcon yang sukses dan bahwa 80 persen dari itu melibatkan booster bekas. Tahun ini, katanya, SpaceX akan meluncurkan sekitar 90 persen massa yang dikirimkan ke orbit dari planet ini. China akan meluncurkan sekitar 6 persen, tambahnya, dengan sisa dunia menyumbang 4 persen lainnya.
Kinerja semacam ini telah memberikan Musk keyakinan bahwa penggunaan ulang dapat dicapai dengan booster Super Heavy yang menggerakkan Starship. Pada penerbangan uji berikutnya, mungkin pada bulan Mei, perusahaan akan mencoba mendaratkan booster di menara virtual di Teluk Meksiko. Jika pendaratan itu cukup presisi, SpaceX akan mencoba menangkap booster pada penerbangan uji kelima dengan mekanisme mirip sumpit pada menara peluncuran besar Starship.
“Itu sangat berorientasi pada keberhasilan, tetapi itu dalam jangkauan kemungkinan,” kata Musk. Dengan beberapa penerbangan uji yang terjadi tahun ini, Musk mengatakan peluang menangkap booster dengan menara peluncuran tahun ini adalah 80 hingga 90 persen.
Akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mendarat dan mulai menggunakan tahap atas Starship, yang harus bertahan dari pemasukan panas melalui atmosfer Bumi. Kendaraan ini hancur dan terbakar selama upaya kembali melalui atmosfer selama uji penerbangan pada Maret. Pada penerbangan berikutnya, kata Musk, tujuan untuk tahap atas Starship adalah bertahan dari pemanasan ini dan mendarat secara terkendali di lautan. Pada suatu waktu tahun ini, ia berharap SpaceX dapat mencapai tonggak ini dan kemudian mulai mendaratkan Starships kembali di Texas tahun depan.
SpaceX juga sedang membangun infrastruktur tambahan berbasis darat dan melakukan peningkatan desain pada Starship.
Musk mengatakan perusahaan akan membangun menara peluncuran kedua di Texas untuk memfasilitasi penerbangan uji pengembangan tambahan. Dan menjelang akhir tahun 2025, perusahaan bermaksud memiliki dua menara peluncuran Starship di Florida untuk mulai mendukung peluncuran operasional. Awalnya, ini kemungkinan akan mendukung misi pendaratan lunar Artemis untuk NASA.